Der Guard der Golden State Warriors, Gary Payton II, hat einen starken Wunsch geäußert, zu den Seattle SuperSonics zu wechseln, falls die NBA das Franchise dorthin zurückverlegt. Der 33-Jährige, Sohn des Hall of Famers Gary Payton, wuchs rund um die ursprünglichen Sonics auf und sieht ein Spiel dort als Traum in Erfüllung gehend an. Er teilte diese Gefühle in einem kürzlichen Interview mit The Athletic.
Gary Payton II, ein vertrauenswürdiger Veteran im Meisterteam der Golden State Warriors von 2022, bekräftigte schnell sein Interesse daran, für ein wiederbelebtes Seattle SuperSonics Franchise zu spielen. In Seattle aufgewachsen, wo sein Vater, Hall of Famer Gary Payton, zwölfinhalb Saisons verbrachte, bevor das Team 2008 nach Oklahoma City umzog, hat Payton II tiefe Bindungen zur Stadt. Er verbrachte Kindheitssommer in Oakland, betrachtet Seattle aber als zweites Zuhause. nnIn einem Interview mit The Athletic erklärte Payton II: „Einen Transfer nach Seattle beantragen. Wahrscheinlich.“ Er fügte hinzu: „Respektvoll. Ich liebe es hier so sehr. Aber wenn es (ein Seattle-Team gibt), solange ich noch hier bin, möchte ich definitiv zurückkehren und dort spielen.“ Payton II bestätigte, dass er und sein Vater es nicht explizit besprochen haben, sein Vater aber wisse, dass er „absolut“ dort spielen wolle. nnPayton II erinnerte sich an Kindheitserinnerungen in der KeyArena, einschließlich Trainings und Pregames mit Spielern wie Vince Carter, Ray Allen und Kevin Garnett. Er beschrieb die Bedeutung der Sonics für Seattle: „Alles. Es ist einer der Sportarten, die sie ihnen weggenommen haben und für die sie leidenschaftlich waren.“ Die Stadt hat sich hinter ihren NHL Kraken und MLS Sounders Teams gestellt, und Payton II glaubt, dass die Fans ähnliche Unterstützung für die Rückkehr des Basketballs zeigen würden. nnEr hob das Basketball-Erbe Seattles hervor, nannte Größen wie seinen Vater, Shawn Kemp, Detlef Schrempf und Hersey Hawkins, die starke Teams in den 1990er Jahren führten. Payton II, der nach der Saison 2025-26 unrestricted free agent wird, sieht die Rückkehr der Sonics als vorteilhaft für die Basketballkultur der Stadt und die NBA insgesamt. NBA-Kommissar Adam Silver deutete an, dass eine Entscheidung zur Expansion 2026 fallen könnte.