La guardia dei Golden State Warriors Gary Payton II ha espresso un forte desiderio di unirsi ai Seattle SuperSonics se l'NBA espanderà la franchigia tornando nella città. Il 33enne, figlio dell'Hall of Famer Gary Payton, è cresciuto intorno agli originali Sonics e vede giocare lì come il compimento di un sogno. Ha condiviso questi sentimenti in una recente intervista con The Athletic.
Gary Payton II, veterano fidato della squadra campione dei Golden State Warriors nel 2022, ha prontamente confermato il suo interesse a giocare per una franchigia Seattle SuperSonics rinata. Cresciuto a Seattle dove suo padre, Hall of Famer Gary Payton, ha trascorso 12 stagioni e mezza prima del trasferimento della squadra a Oklahoma City nel 2008, Payton II ha profondi legami con la città. Ha passato le estati dell'infanzia a Oakland ma considera Seattle una seconda casa. nnIn un'intervista con The Athletic, Payton II ha dichiarato: «Richiedere uno scambio a Seattle. Probabilmente». Ha aggiunto: «Rispettosamente. Mi piace tantissimo qui. Ma se avremo (una squadra a Seattle) quando sarò ancora qui, vorrò sicuramente tornare e giocare lì». Payton II ha confermato che, pur non avendone discusso esplicitamente con suo padre, quest'ultimo sa che vorrebbe giocare lì «assolutamente». nnPayton II ha rievocato i ricordi d'infanzia al KeyArena, inclusi allenamenti e pre-partita con giocatori come Vince Carter, Ray Allen e Kevin Garnett. Ha descritto l'importanza dei Sonics per Seattle: «Tutto. È uno degli sport che hanno tolto e di cui erano appassionati». La città si è stretta intorno alle sue squadre NHL Kraken e MLS Sounders, e Payton II crede che i tifosi mostrerebbero un supporto simile per il ritorno del basket. nnHa sottolineato l'eredità cestistica di Seattle, citando grandi come suo padre, Shawn Kemp, Detlef Schrempf e Hersey Hawkins, che guidarono squadre forti negli anni '90. Payton II, che diventerà free agent senza restrizioni dopo la stagione 2025-26, vede il ritorno dei Sonics come benefico per la cultura cestistica della città e per l'NBA nel complesso. Il commissario NBA Adam Silver ha indicato che una decisione sull'espansione potrebbe arrivare nel 2026.
