El escolta de los Golden State Warriors Gary Payton II ha expresado un fuerte deseo de unirse a los Seattle SuperSonics si la NBA expande la franquicia de regreso a la ciudad. El jugador de 33 años, hijo del miembro del Salón de la Fama Gary Payton, creció alrededor de los Sonics originales y ve jugar allí como el cumplimiento de un sueño. Compartió estos sentimientos en una entrevista reciente con The Athletic.
Gary Payton II, un veterano de confianza en el equipo campeón de 2022 de los Golden State Warriors, fue rápido en afirmar su interés en jugar para una franquicia Seattle SuperSonics revivida. Criado en Seattle, donde su padre, el miembro del Salón de la Fama Gary Payton, pasó 12 temporadas y media antes de la reubicación del equipo a Oklahoma City en 2008, Payton II tiene profundos lazos con la ciudad. Pasó los veranos de su infancia en Oakland, pero considera a Seattle como un segundo hogar. nnEn una entrevista con The Athletic, Payton II declaró: «Pedir un traspaso a Seattle. Probablemente». Agregó: «Con respeto. Me encanta tanto estar aquí. Pero si lo hacemos (tener un equipo en Seattle) mientras yo aún esté aquí, definitivamente quiero volver y jugar allí». Payton II confirmó que, aunque él y su padre no lo han discutido explícitamente, su padre sabe que él querría jugar allí «absolutamente». nnPayton II rememoró recuerdos de infancia en el KeyArena, incluyendo prácticas y actividades previas a los partidos con jugadores como Vince Carter, Ray Allen y Kevin Garnett. Describió la importancia de los Sonics para Seattle: «Todo. Es uno de los deportes que les quitaron y por el que estaban apasionados». La ciudad se ha volcado en apoyo a sus equipos NHL Kraken y MLS Sounders, y Payton II cree que los aficionados mostrarían un apoyo similar para el regreso del baloncesto. nnDestacó el legado baloncestístico de Seattle, mencionando a grandes como su padre, Shawn Kemp, Detlef Schrempf y Hersey Hawkins, quienes lideraron equipos fuertes en los años 90. Payton II, quien se convertirá en agente libre irrestricto después de la temporada 2025-26, ve el regreso de los Sonics como beneficioso para la cultura baloncestística de la ciudad y la NBA en general. El comisionado de la NBA Adam Silver indicó que una decisión sobre la expansión podría llegar en 2026.
