Le commissaire de la NBA Adam Silver a annoncé que la ligue prendra une décision sur l'expansion d'ici 2026, Seattle et Las Vegas étant les principaux candidats. Ce mouvement ajouterait deux équipes, mettant fin à la structure à 30 équipes de la NBA en place depuis 2004. Silver a mis l'accent sur le potentiel des villes tout en évaluant la viabilité économique.
Le commissaire de la NBA Adam Silver a fourni la chronologie la plus claire à ce jour sur l'expansion de la ligue lors d'une conférence de presse à Las Vegas le 18 décembre 2025, avant la finale de la NBA Cup entre les New York Knicks et les San Antonio Spurs. Il a déclaré que la NBA déterminerait si elle ajoute une ou deux équipes à un moment donné en 2026, en se concentrant principalement sur Seattle et Las Vegas. « Ce n'est pas un secret que nous examinons ce marché à Las Vegas », a déclaré Silver. « Nous regardons Seattle. Nous avons également examiné d'autres marchés. »
Seattle est sans équipe NBA depuis que les SuperSonics ont déménagé à Oklahoma City en 2008, devenant les Thunder, qui ont remporté le championnat en juin dernier. La ville dispose d'une arène rénovée prête pour la NBA, le Climate Pledge Arena, domicile des Kraken de la LNH, et d'une forte culture basket soutenue par des entreprises comme Amazon et Microsoft. Las Vegas accueille déjà les Aces de la WNBA et a prouvé la viabilité de son marché sportif avec les Golden Knights de la LNH et les Raiders de la NFL.
Les discussions sur l'expansion se sont intensifiées avec le nouveau contrat de droits médiatiques de 76 milliards de dollars de la NBA, qui triple presque les paiements précédents et offre un incitatif financier malgré la dilution des parts de revenus parmi les équipes actuelles. Des sources de l'industrie estiment que les frais d'expansion dépasseront 7 milliards de dollars par franchise. Deux hauts dirigeants ont exprimé des incertitudes, l'un estimant des chances légèrement supérieures à 50/50 pour une résolution en 2026.
Si approuvée, les nouvelles équipes pourraient commencer à jouer dès la saison 2027-28, suivant un processus similaire à l'expansion de Charlotte en 2004. Cela inclut un réalignement pour équilibrer les conférences à 16 équipes chacune, potentiellement en déplaçant une équipe de l'Ouest comme Minnesota vers l'Est et en créant huit divisions de quatre équipes. Un repêchage d'expansion permettrait de protéger jusqu'à huit joueurs par équipe existante, bien que les bureaux directeurs puissent minimiser les pertes par des manœuvres contractuelles.
Silver a insisté sur l'évitement de taquiner les marchés après des années de spéculations, notant la familiarité de la ligue avec les deux villes grâce à des événements comme la summer league à Las Vegas.
