El comisionado de la NBA Adam Silver anunció que la liga tomará una decisión sobre la expansión para 2026, con Seattle y Las Vegas como principales candidatas. El movimiento agregaría dos equipos, poniendo fin a la estructura de 30 equipos de la NBA vigente desde 2004. Silver enfatizó el potencial de las ciudades mientras evalúa la viabilidad económica.
El comisionado de la NBA Adam Silver proporcionó la cronología más clara hasta la fecha sobre la expansión de la liga durante una conferencia de prensa en Las Vegas el 18 de diciembre de 2025, antes de la final de la NBA Cup entre los New York Knicks y los San Antonio Spurs. Declaró que la NBA determinará si agrega uno o dos equipos en algún momento de 2026, centrándose principalmente en Seattle y Las Vegas. «No es un secreto que estamos mirando este mercado en Las Vegas», dijo Silver. «Estamos mirando Seattle. También hemos mirado otros mercados».
Seattle está sin equipo de la NBA desde que los SuperSonics se mudaron a Oklahoma City en 2008, convirtiéndose en los Thunder, que ganaron el campeonato el pasado junio. La ciudad cuenta con una arena renovada lista para la NBA en el Climate Pledge Arena, hogar de los Kraken de la NHL, y una fuerte cultura de baloncesto con apoyo corporativo de empresas como Amazon y Microsoft. Las Vegas ya alberga a las Aces de la WNBA y ha demostrado su viabilidad en el mercado deportivo con los Golden Knights de la NHL y los Raiders de la NFL.
Las discusiones sobre expansión se han intensificado con el nuevo acuerdo de derechos mediáticos de 76.000 millones de dólares de la NBA, que casi triplica los pagos anteriores y proporciona un incentivo financiero a pesar de la dilución de las participaciones de ingresos entre los equipos actuales. Fuentes de la industria estiman que la cuota de expansión superará los 7.000 millones de dólares por franquicia. Dos altos ejecutivos expresaron incertidumbre, con uno estimando probabilidades ligeramente superiores al 50/50 de una resolución en 2026.
Si se aprueba, los nuevos equipos podrían comenzar a jugar tan pronto como en la temporada 2027-28, siguiendo un proceso similar a la expansión de Charlotte en 2004. Esto incluye un realineamiento para equilibrar las conferencias en 16 equipos cada una, posiblemente moviendo un equipo del Oeste como Minnesota al Este y creando ocho divisiones de cuatro equipos. Un draft de expansión permitiría proteger hasta ocho jugadores por equipo existente, aunque las oficinas frontales podrían minimizar las pérdidas mediante maniobras contractuales.
Silver enfatizó evitar provocar a los mercados tras años de especulaciones, señalando la familiaridad de la liga con ambas ciudades a través de eventos como la summer league en Las Vegas.
