Anunsyo ni NBA Commissioner Adam Silver na magdedesisyon ang liga sa pagpapalawak sa pamamagitan ng 2026, kasama ang Seattle at Las Vegas bilang nangungunang kandidato. Ang paglipat na ito ay magdadagdag ng dalawang team, na nagtatapos sa 30-team na istraktura ng NBA mula pa noong 2004. Binigyang-diin ni Silver ang potensyal ng mga lungsod habang sinusuri ang economic viability.
Nagbigay si NBA Commissioner Adam Silver ng pinakalinaw na timeline pa tungkol sa pagpapalawak ng liga sa isang press conference sa Las Vegas noong Disyembre 18, 2025, bago ang NBA Cup final sa pagitan ng New York Knicks at San Antonio Spurs. Sinabi niya na magdedesisyon ang NBA kung magdadagdag ng isa o dalawang team sa loob ng 2026, na nakatuon lalo na sa Seattle at Las Vegas. "Hindi na lihim na tinitingnan natin ang market na ito sa Las Vegas," sabi ni Silver. "Tinitingnan din natin ang Seattle. Tinitingnan din natin ang iba pang mga market."
Wala nang NBA team ang Seattle mula nang lumipat ang SuperSonics sa Oklahoma City noong 2008, na naging Thunder, na nanalo ng championship noong nakaraang Hunyo. Ang lungsod ay may bagong nabangong arena na handa para sa NBA sa Climate Pledge Arena, tirahan ng NHL's Kraken, at malakas na basketball culture na suportado ng mga kumpanya tulad ng Amazon at Microsoft. Nagho-host na rin ang Las Vegas ng WNBA's Aces at napatunayan na ang sports market viability nito gamit ang NHL's Golden Knights at NFL's Raiders.
Dumami ang mga talakayan sa pagpapalawak kasama ang bagong $76 bilyong media rights deal ng NBA, na halos tatlong beses ang dating payout at nagbibigay ng financial incentive kahit na may dilution ng revenue shares sa mga kasalukuyang team. Ayon sa mga source sa industriya, ang expansion fee ay maaaring lampas sa $7 bilyon bawat franchise. Dalawang high-ranking executives ang nagpahayag ng kawalang-katiyakan, isang nag-estimate ng odds na bahagyang mas mabuti kaysa 50/50 para sa resolution noong 2026.
Kung aprubahan, maaaring magsimula ang mga bagong team na maglaro hangga't maaga sa 2027-28 season, sumusunod sa proseso na katulad ng 2004 Charlotte expansion. Kabilang rito ang realignment upang balansehin ang conferences sa 16 teams bawat isa, na maaaring ilipat ang isang Western team tulad ng Minnesota sa East at lumikha ng walong four-team divisions. Ang expansion draft ay magpapahintulot na protektahan ang hanggang sa 8 players bawat existing team, bagaman maaaring mabawasan ang mga talo sa pamamagitan ng contract maneuvers ng front offices.
Binigyang-diin ni Silver na iwasan ang pagte-tease sa mga market pagkatapos ng mga taon ng speculation, na binanggit ang familiarity ng liga sa parehong lungsod sa pamamagitan ng mga event tulad ng summer league sa Las Vegas.
