Candice Andisiwe Sehoma, jeune activiste sud-africaine de Médecins Sans Frontières, a consacré sa carrière à améliorer l’accès aux médicaments abordables et à l’assainissement de base. De la construction de toilettes à chasse d’eau dans sa communauté d’Alexandra à la remise en cause des géants pharmaceutiques sur les traitements de la tuberculose et du diabète, son travail met en lumière les inégalités persistantes en matière de soins de santé. Ses efforts ont permis d’obtenir des réductions de prix significatives pour des médicaments salvateurs en Afrique du Sud.
Candice Andisiwe Sehoma a grandi dans une maison d’une seule pièce à Alexandra, Johannesburg, jusqu’à l’âge de 18 ans, vivant avec sa mère et ses frères et sœurs au coin de Eighth Avenue et Vincent Tshabalala, toujours connu localement sous le nom de « London Road ». Le décès de sa plus jeune sœur en 2011 l’a profondément marquée, renforçant sa conviction que de meilleurs soins de santé auraient pu sauver la vie de sa sœur – une conviction confirmée lorsque sa propre fille a fait face à des problèmes similaires, traitables grâce à une aide médicale.
Éduquée à l’école primaire de Bramley et au Waverly Girls High School, Sehoma a connu des contrastes saisissants entre les quartiers aisés et sa cour surpeuplée d’Alexandra, se questionnant sur les injustices sociétales. Influencée par l’éthique de service communautaire de la Rose Act Saturday School, elle a initié en 2012 un projet pour remplacer les toilettes à seaux dans sa cour. Avec des contributions de la communauté et des plombiers locaux, ils ont construit deux toilettes à chasse d’eau d’ici la fin de l’année. Ce succès l’a menée à cofonder Building Blocks avec ses amis Lukhanyo Nako, Itumeleng Mtebele et Pearl Ngoasheng, construisant 22 toilettes à chasse d’eau dans diverses communautés pendant qu’elle étudiait la psychologie et les études du développement.
Sehoma a rejoint Médecins Sans Frontières (MSF) en 2017, entrant dans l’activisme pour le VIH au milieu du plus grand programme d’ARV d’Afrique du Sud, qui avait fait passer l’espérance de vie de 52 ans en 2004 à 65. Elle travaille au sein de MSF Access, issu de la Campagne pour l’accès aux médicaments essentiels de 1999, financée par le Prix Nobel de la Paix de MSF. Son attention s’est tournée vers la tuberculose multirésistante, où elle a mené des efforts contre les brevets d’« evergreening » de Johnson & Johnson sur le bedaquiline. En convainquant la survivante de la tuberculose Phumeza Tisile de contester un brevet secondaire en Inde, Sehoma a contribué à son rejet, incitant J&J à réduire les prix du bedaquiline de plus de moitié dans le monde, avec une remise de 40 % pour l’Afrique du Sud.
Récemment nommée conseillère régionale pour MSF Access en Afrique australe et orientale, Sehoma cible désormais le diabète. Le 14 novembre 2024, à l’occasion de la Journée mondiale du diabète, elle a mené une manifestation de 500 personnes devant les bureaux de Novo Nordisk à Johannesburg, protestant contre l’arrêt de la production de stylos à insuline au profit de médicaments GLP-1 rentables comme Ozempic. Rejointe par la Treatment Action Campaign (TAC), l’action a mis en lumière les pénuries dans le système de santé sud-africain. Début 2025, la Commission de la concurrence a lancé une enquête sur Novo Nordisk et Sanofi Aventis, rappelant les alliances passées qui ont commencé avec le déni du VIH sous le président Thabo Mbeki et la ministre Manto Tshabalala-Msimang dans les années 1990.
« Je reste incroyablement fière de ma contribution à cela », a déclaré Sehoma à propos de la victoire sur le bedaquiline. Son histoire reflète un engagement personnel : « Les médicaments ne devraient pas être un luxe », reprenant le slogan de MSF Access.