Les grands maîtres Magnus Carlsen, Vincent Keymer et Nodirbek Abdusattorov mènent le plateau du Grenke Freestyle Chess Open, qui se tiendra du 2 au 6 avril à Karlsruhe, en Allemagne. L'événement, partie intégrante du Grenke Chess Festival, réunit 14 joueurs classés au-dessus de 2700 Elo et propose une dotation de 215 000 €. Carlsen remet son titre en jeu après son parcours parfait de 9/9 l'an dernier.
Le Grenke Freestyle Chess Open attirera les meilleurs talents dans les salles de conférence Schwarzwaldhalle et Gartenhalle de Karlsruhe, où les organisateurs prévoient d'installer plus de 50 000 pièces d'échecs pour l'une des plus grandes salles de tournoi au monde. Magnus Carlsen, ancien champion du monde, défendra son titre acquis lors de l'édition 2025, où il avait réalisé un score de 9/9, l'une des performances les plus marquantes de sa carrière. Il sera rejoint par les membres du top 10 mondial Vincent Keymer et Nodirbek Abdusattorov, ainsi que par 11 autres grands maîtres classés au-delà de 2700 Elo, dont Ian Nepomniachtchi, Levon Aronian, Hans Niemann, Jan-Krzysztof Duda, Leinier Dominguez, Maxime Vachier-Lagrave, Vladimir Fedoseev, Nihal Sarin, Awonder Liang, Parham Maghsoodloo, Amin Tabatabaei et Aravindh Chithambaram. Le tournoi offre un premier prix de 60 000 € sur une dotation totale de 215 000 €, soit environ 69 000 $ et 248 000 $ respectivement. Pour la première fois, il servira de tournoi qualificatif officiel pour le championnat du monde de Freestyle Chess, prévu sur trois jours lors de la deuxième semaine de février 2027 à Weissenhaus, en Allemagne. Carlsen, Abdusattorov et Fabiano Caruana ont déjà leur place assurée grâce à l'édition 2026, et Karlsruhe permettra l'attribution d'une place supplémentaire. Dans la catégorie féminine, Bibisara Assaubayeva s'est qualifiée après avoir battu Alexandra Kosteniuk lors d'une exhibition, et les trois meilleures joueuses du tournoi la rejoindront pour le championnat du monde féminin FIDE de Freestyle Chess 2027. Les inscriptions ont dépassé les 3 200 et approchent les 4 000, selon les organisateurs, positionnant l'événement pour battre des records d'affluence en tant que plus grand tournoi d'échecs open au monde. Le festival comprend également le traditionnel Grenke Open, mené par Igor Kovalenko, les joueurs ayant la possibilité de changer d'événement avant la cinquième ronde tout en conservant leurs points.