Cecilia Giménez, la peintre amateur à l’origine de la restauration controversée de l’Ecce Homo à Borja en 2012, est morte à 94 ans dans une résidence locale de la ville de Saragosse. Son action, initialement critiquée, a attiré des milliers de touristes et lui a finalement valu l’affection. L’événement a mis Borja sur la carte mondiale et a bénéficié aux institutions locales.
Cecilia Giménez a acquis une célébrité à l’été 2012 pour avoir restauré sans autorisation le tableau Ecce Homo d’Elías García Martínez dans le Santuario de la Misericordia à Borja, une ville de la province de Saragosse comptant un peu plus de 5 000 habitants. L’octogénaire voulait préserver l’œuvre détériorée, mais le résultat, qualifié de « chapuza » par la mairie de Borja faute d’autorisation et de formation adéquate, a suscité des moqueries initiales et une couverture mondiale dans des médias comme Le Monde, The Telegraph et la BBC.
Au départ, Giménez a eu du mal à faire face aux réactions négatives, mais le phénomène viral a transformé la critique en sympathie. Des milliers de visiteurs se sont rendus au sanctuaire pour voir cette restauration excentrique, générant des fonds pour la Fundación Hospital Sancti Spiritus et le Santuario de la Misericordia, qui ont pu améliorer leurs installations pour les personnes âgées et les plus démunies. Les recettes ont permis des mises à niveau, et l’événement a inspiré des documentaires, des costumes et même un opéra à New York.
Giménez est décédée lundi dans la résidence où elle vivait avec son fils, qui est handicapé, après des années de santé fragile et de démence sénile. Le Santuario a confirmé la nouvelle sur les réseaux sociaux. « Parler de Cecilia, c’est parler d’une mère dévouée, de lutte, de force, mais surtout de générosité, des qualités qui lui ont permis de gagner l’affection de tout le monde », a déclaré le Santuario. Le maire Eduardo Arilla a salué sa générosité, et le président d’Aragon Jorge Azcón l’a qualifiée de « bonne et généreuse personne », dont la perte est profondément ressentie à Borja et dans sa région.
Le centre d’interprétation dans l’église explique le contexte du tableau et l’histoire de Borja, consacrant l’héritage de l’Ecce Homo comme symbole local.
