Lors des plaidoiries finales au Tribunal de la conduite judiciaire le 21 octobre 2025, les avocats se sont affrontés sur les allégations de harcèlement sexuel contre le président de la Haute Cour du Cap oriental Selby Mbenenge par l’ancienne secrétaire de cour Andiswa Mengo. Le président du tribunal, le juge à la retraite Bernard Ngoepe, a remis en question le pouvoir des femmes dans les relations, tandis que l’avocat de Mengo a argué que la conduite montrait un abus d’autorité. Le jugement a été réservé.
Le Tribunal de la conduite judiciaire à Johannesburg a entendu les plaidoiries finales mardi 21 octobre 2025, dans l’affaire de harcèlement sexuel contre le président de la Haute Cour du Cap oriental Selby Mbenenge, intentée par l’ancienne secrétaire de cour Andiswa Mengo. Mbenenge a nié les accusations, affirmant que ses interactions avec Mengo étaient consensuelles et ancrées dans les pratiques culturelles xhosa.
L’avocate Nasreen Rajab-Budlender, représentant Mengo, a exhorté le tribunal à déclarer Mbenenge coupable de harcèlement sexuel et de faute grave. Elle a souligné que Mbenenge avait bombardé Mengo de messages WhatsApp à connotation sexuelle et de demandes de photographies nues dès le départ, malgré le fait que Mengo l’ait rejeté plus de 13 fois. « Dans le cas de Mbenenge, il n’y avait aucune circonstance dans laquelle il était approprié pour lui de se comporter comme il l’a fait », a déclaré Rajab-Budlender. Elle a rejeté la défense culturelle comme une idée après coup et a insisté sur le déséquilibre de pouvoir sur le lieu de travail, notant que la Loi sur l’équité en matière d’emploi s’applique même sans liens d’emploi directs.
Rajab-Budlender a fait référence à un rapport de Judges Matter indiquant que 43 % des femmes dans la profession juridique sud-africaine ont subi des abus sexuels, 25 % envisageant de partir. « Cette plainte est importante car elle ne concerne pas seulement Mme Mengo et le JP Mbenenge. La façon dont ce tribunal évalue cela déterminera probablement si les femmes avec des réclamations légitimes se manifesteront à l’avenir », a-t-elle ajouté.
La responsable des preuves Salome Scheepers a décrit l’affaire comme reflétant des dynamiques de domination et de contrôle. « Cela se produit souvent dans des environnements où un individu exerce une autorité significative sur un autre », a-t-elle dit au panel.
Le conseil de Mbenenge, l’avocat Muzi Sikhakhane, a argué que les conversations étaient consensuelles et a mis en garde contre un précédent néfaste basé sur des spéculations. « Personne ne doit être harcelé sexuellement, mais personne ne doit être faussement accusé de harcèlement sexuel par deux adultes qui pourraient avoir changé d’avis après les faits », a-t-il déclaré.
Le président du tribunal Bernard Ngoepe est intervenu avec des vues sur les dynamiques de pouvoir de genre, affirmant que les femmes détiennent un « pouvoir absolu » par Dieu ou par la nature pour contrôler l’accès à leur cœur, le comparant à l’absence de clé en double même pour une Mercedes. Il a remis en question le témoignage de l’experte en genre Dr Lisa Vetten sur les relations de pouvoir, en tirant des analogies avec les demandes en mariage et des leaders internationaux comme Zelensky et Trump. Rajab-Budlender a répliqué que le contexte était une hiérarchie sur le lieu de travail, pas une romance, et a rejeté les notions de « victime parfaite ».
Le tribunal, présidé par Ngoepe, a réservé son jugement pour soumission à la Commission du service judiciaire.