Les Los Angeles Clippers ont échangé le meneur vétéran Chris Paul aux Toronto Raptors dans un échange à trois équipes impliquant les Brooklyn Nets, mettant fin à l'exil de Paul de l'équipe depuis décembre. Le futur Hall of Famer de 40 ans, qui a annoncé ses projets de retraite à la fin de la saison, se dirige vers Toronto malgré des rapports indiquant que ce ne pourrait pas être sa destination finale avant la date limite des échanges. Ce mouvement libère une place dans l'effectif des Clippers et aide les Raptors à échapper à la luxury tax.
Le passage de Chris Paul aux Los Angeles Clippers s'est terminé de manière inglorieuse début décembre, lorsque l'équipe l'a renvoyé chez lui lors d'un road trip à Atlanta avant un match contre les Hawks. Le 3 décembre, Paul a posté sur Instagram : « Just Found Out I'm Being Sent Home », marquant le début de son exil basket. Le président des opérations basketball des Clippers, Lawrence Frank, a rapidement publié un communiqué : « Nous nous séparons de Chris et il ne fera plus partie de l'équipe. » L'entraîneur Tyronn Lue a fait écho à ce sentiment, déclarant : « Je pense simplement que ce n'était pas un bon fit pour ce qu'il cherchait. C'est comme ça. Est-ce que je veux voir CP partir comme ça ? Non. J'ai beaucoup de respect pour lui. C'est un ami depuis des années. On ne veut jamais voir un grand partir comme ça. Mais je suis sûr qu'il trouvera quelque chose parce qu'il est un grand joueur. … Je ne voulais pas que ça se termine comme ça. » Lors de son deuxième passage chez les Clippers, le meneur de 40 ans et 12 fois All-Star a disputé 16 matchs, avec des moyennes de 2,9 points et 3,3 passes décisives en 14,3 minutes par match tout en entrant et sortant de la rotation. Les Clippers étaient à 5-16 lorsqu'ils se sont séparés, mais ont depuis enregistré 18 victoires et 10 défaites, passant à 23-26 au total et neuvièmes à l'Ouest. L'échange, rapporté par ESPN, implique trois équipes : les Raptors reçoivent Paul ; les Nets obtiennent l'arrière Ochai Agbaji, un choix de deuxième tour de Toronto en 2032 et de l'argent ; les Clippers acquièrent les droits sur Vanja Marinkovic, un choix de deuxième tour de 2019 âgé de 29 ans qui n'a jamais joué en NBA et évolue actuellement en Serbie. Agbaji, 25 ans et 14e choix de la draft 2022, a joué 42 des 51 matchs de Toronto cette saison mais a vu son rôle diminuer, avec 4,3 points de moyenne après 10,4 l'an dernier. Toronto, à 30-21 et quatrième à l'Est, bénéficie en se débarrassant des charges de luxury tax. Cependant, Shams Charania d'ESPN rapporte que Paul pourrait ne pas rester longtemps, les Raptors pouvant le transférer avant la limite de jeudi. Pour les Clippers, l'accord libère une place et économise sur les taxes. Paul avait annoncé ses intentions de retraite fin novembre, concluant une carrière illustre qui passe maintenant à un chapitre final incertain.
