I Los Angeles Clippers hanno scambiato la point guard veterana Chris Paul ai Toronto Raptors in una trade a tre squadre che coinvolge i Brooklyn Nets, ponendo fine all'esilio di Paul dalla squadra da dicembre. Il futuro Hall of Famer di 40 anni, che ha annunciato i piani di ritirarsi alla fine della stagione, si dirige a Toronto nonostante rapporti che suggeriscono che potrebbe non essere la sua destinazione finale prima della trade deadline. La mossa libera un posto in rosa per i Clippers e aiuta i Raptors a sfuggire alla luxury tax.
Il periodo di Chris Paul con i Los Angeles Clippers è terminato in modo poco cerimonioso all'inizio di dicembre, quando la squadra lo ha mandato a casa durante un road trip ad Atlanta prima di una partita contro gli Hawks. Il 3 dicembre, Paul ha postato su Instagram: «Just Found Out I'm Being Sent Home», segnando l'inizio del suo esilio cestistico. Il presidente delle operazioni basket dei Clippers Lawrence Frank ha presto rilasciato una dichiarazione: «Ci separiamo da Chris e non farà più parte della squadra.» L'allenatore Tyronn Lue ha echoed il sentimento, affermando: «Penso solo che non fosse un buon fit per ciò che cercava. È così com'è. Voglio vedere CP uscire così? No. Ho tanto rispetto per lui. È stato un amico negli anni. Non vuoi mai vedere un grande uscire così. Ma sono sicuro che troverà qualcosa perché è un grande giocatore. … Non volevo che finisse così.» Nel suo secondo stint con i Clippers, il 12-volte All-Star e point guard di 40 anni ha giocato 16 partite, con medie di 2.9 punti e 3.3 assist in 14.3 minuti per partita mentre entrava e usciva dalla rotazione. I Clippers erano a 5-16 quando si sono separati, ma da allora hanno un record di 18-10, migliorando a 23-26 complessivi e noni nella Western Conference. La trade, riportata da ESPN, coinvolge tre squadre: i Raptors ricevono Paul; i Nets ottengono la guardia tiratrice Ochai Agbaji, una scelta di seconda ronda di Toronto del 2032 e contanti; i Clippers acquisiscono i diritti su Vanja Marinkovic, una scelta di seconda ronda del 2019 di 29 anni che non ha mai giocato in NBA e attualmente gioca in Serbia. Agbaji, 25 anni e 14ª scelta del draft 2022, è apparso in 42 delle 51 partite di Toronto quest'anno ma ha visto ridursi il suo ruolo, con 4.3 punti di media dopo 10.4 la scorsa stagione. Toronto, a 30-21 e quarta nella Eastern Conference, beneficia scaricando i carichi della luxury tax. Tuttavia, Shams Charania di ESPN riporta che Paul potrebbe non restare a lungo, poiché i Raptors potrebbero cederlo prima della scadenza di giovedì. Per i Clippers, l'accordo apre un posto in rosa e risparmia sui pagamenti fiscali. Paul aveva annunciato le intenzioni di ritiro a fine novembre, concludendo una carriera leggendaria che ora passa a un capitolo finale incerto.
