Die Los Angeles Clippers haben den Veteran-Point-Guard Chris Paul in einem Drei-Team-Deal mit den Brooklyn Nets an die Toronto Raptors abgegeben, was Pauls Exil vom Team seit Dezember beendet. Der 40-jährige zukünftige Hall-of-Famer, der plante, am Saisonende zu retireen, geht nach Toronto, obwohl Berichte andeuten, dass dies nicht sein letztes Ziel vor der Trade Deadline sein könnte. Der Deal schafft den Clippers einen Rosterplatz und hilft den Raptors, der Luxury Tax zu entkommen.
Chris Pauls zweite Zeit bei den Los Angeles Clippers endete undankbar Anfang Dezember, als das Team ihn während einer Auswärtsreise in Atlanta vor einem Spiel gegen die Hawks nach Hause schickte. Am 3. Dezember postete Paul auf Instagram: „Just Found Out I'm Being Sent Home“, was den Beginn seines Basketball-Exils markierte. Clippers-Präsident für Basketball-Operationen Lawrence Frank gab bald eine Erklärung ab: „Wir trennen uns von Chris, und er wird nicht mehr Teil des Teams sein.“ Trainer Tyronn Lue teilte die Meinung: „Ich denke einfach, es war kein gutes Fit für das, was er wollte. Es ist, wie es ist. Will ich CP so ausgehen sehen? Nein. Ich habe großen Respekt vor ihm. Er ist seit Jahren ein Freund von mir. Man will nie einen Großen so ausgehen sehen. Aber ich bin sicher, er findet etwas, weil er ein toller Spieler ist. … Ich wollte nicht, dass es so endet.“ In seiner zweiten Amtszeit bei den Clippers spielte der 12-fache All-Star und 40-jährige Point Guard 16 Spiele, mit Durchschnitten von 2,9 Punkten und 3,3 Assists in 14,3 Minuten pro Spiel, während er in- und aus der Rotation fiel. Die Clippers waren bei 5-16, als sie sich trennten, haben aber seitdem 18-10 bilanziert, auf 23-26 insgesamt und Platz neun im Westen verbessert. Der von ESPN berichtete Deal umfasst drei Teams: Raptors erhalten Paul; Nets bekommen Shooting Guard Ochai Agbaji, einen Toronto Second-Round-Pick 2032 und Cash; Clippers erwerben die Rechte an Vanja Marinkovic, einem 29-jährigen Second-Round-Pick von 2019, der nie in der NBA gespielt hat und derzeit in Serbien spielt. Agbaji, 25 und Nr. 14 im Draft 2022, spielte in 42 von Torontos 51 Spielen diese Saison, sah aber seine Rolle schrumpfen, mit 4,3 Punkten pro Spiel nach 10,4 letztes Jahr. Toronto bei 30-21 und Platz vier im Osten profitiert vom Abwurf der Luxury-Tax-Lasten. ESPN-Reporter Shams Charania berichtet jedoch, dass Paul nicht lange bleiben könnte, da die Raptors ihn vor donnerstags Frist flippen könnten. Für die Clippers öffnet der Deal einen Rosterplatz und spart Steuern. Paul kündigte Ende November seinen Rücktritt an, was seine ruhmreiche Karriere in ein unsicheres Finale lenkt.