Die Cleveland Cavaliers haben James Harden von den Los Angeles Clippers erhalten im Tausch gegen Darius Garland und eine zukünftige Zweitrunden-Draftpick, wodurch beide Teams ihre Kader vor der NBA-Trade-Deadline umgestalten. Harden, ein 36-jähriger 11-facher All-Star, schließt sich den Cavaliers an, die mit 30-21 Bilanz Fünfte im Osten sind. Garland, 26 und zweifacher All-Star, wechselt zu den Clippers, nachdem er die letzten 10 Spiele wegen einer Zehenverletzung verpasst hat.
Der Deal, am Dienstag berichtet, ist Hardens vierter Wechsel während der Saison in sechs Jahren und der erste seit seinem Wechsel zu den Clippers 2023. Harden dankte für seine Zeit in Los Angeles, wo er in 44 Spielen diese Saison 25,4 Punkte und 8,1 Assists im Durchschnitt erreichte, seine höchste Punkteausbeute seit dem NBA-Lead 2019-20 in Houston. „Im Leben, nicht nur Basketball, wenn Dinge nicht funktionieren, gibt es Wege, Beziehungen zu beenden, ohne sich gegenseitig zu zerstören“, sagte Harden zu ESPN. Er wies Berichte zurück, den Trade gefordert zu haben, und betonte gegenseitigen Respekt mit Clippers-Executives Steve Ballmer, Lawrence Frank und Ty Lue. Für Cleveland pairt Harden mit Donovan Mitchell (28,8 Punkte pro Spiel) und Frontcourt-Stars Evan Mobley und Jarrett Allen. Die Cavaliers haben acht der letzten 10 Spiele gewonnen und sehen Harden als Boost für Titelchancen im Osten. „In Cleveland sehe ich eine Chance, im Osten zu gewinnen – sie haben ein sehr gutes Team, Coaching-Staff, alles“, sagte Harden. Das Team hofft, dass sein Playmaking Mitchell entlastet und die Banktorjäger verbessert, ein Problem ohne Garland. Die Clippers, in der Mittelmäßigkeit feststeckend, gewinnen Jugend mit Garland, der sieben Jahre in Cleveland spielte und 2021-22 All-Star wurde. Garlands Verletzung beschränkte ihn auf die Hälfte der Saison, aber mit 26 passt er zum Rebuild. Clippers-Präsident Lawrence Frank lobte Hardens Beiträge: „Wir profitierten von seinem Talent, seiner Haltbarkeit, Wettkampfgeist und Führung.“ Cavaliers-GM Koby Altman ergänzte: „James Harden hat sich als All-Time-Great etabliert... Seine Präsenz wird unsere Offensive heben.“ Trade-Bewertungen variieren: CBS Sports gab Cleveland ein C für den Tausch eines jungen Stars gegen einen Älteren, aber Clippers ein A für den günstigen Prime-Talent-Erlass. Der Deal hebt kontrastierende Timelines hervor – Win-now für Cleveland, Reset für L.A. – vor dem Deadline-Donnerstag.
