Nakakuha ang Cleveland Cavaliers ng James Harden mula sa Los Angeles Clippers kapalit ng Darius Garland at isang future second-round pick, na nagbago ng mga roster ng dalawang team bago ang NBA trade deadline. Si Harden, 36 taong gulang na 11-time All-Star, sumali sa Cavaliers na nasa ikalimang puwesto sa Eastern Conference na may record na 30-21. Si Garland, 26 at two-time All-Star, pupunta sa Clippers pagkatapos mab miss ang huling 10 games dahil sa toe injury.
Ang trade, na iniulat noong Martes, ay ang ikaapat na in-season move ni Harden sa loob ng anim na taon at ang unang pagkakataon mula nang sumali siya sa Clippers noong 2023. Nagpasalamat si Harden sa kanyang panahon sa Los Angeles, kung saan nag-average siya ng 25.4 points at 8.1 assists sa 44 games ngayong season, ang kanyang pinakamataas na scoring mula noong nag-lead siya sa NBA noong 2019-20 sa Houston. 'Sa buhay, hindi lang basketball, kapag hindi gumagana ang mga bagay, may paraan para tapusin ang mga relasyon nang hindi masyadong masaktan ang isa't isa,' sinabi ni Harden sa ESPN. Tinanggihan niya ang pag-request ng trade, na binigyang-diin ang mutual respect sa Clippers executives na sina Steve Ballmer, Lawrence Frank, at Ty Lue. Para sa Cleveland, pinagsama ni Harden kay Donovan Mitchell, na nag-average ng 28.8 points per game, at mga frontcourt stars na sina Evan Mobley at Jarrett Allen. Nanalo ang Cavaliers ng walong sa huling 10 games at tinitingnan si Harden bilang boost para sa kanilang Eastern Conference title hopes. 'Sa Cleveland, nakikita ko ang pagkakataon na manalo sa East -- may magandang team sila, coaching staff, lahat ng yan,' sabi ni Harden. Inaasahan ng team na ang kanyang playmaking ay magpapagaan sa load ni Mitchell at magpapabuti ng bench scoring, isang problema nang wala si Garland. Ang Clippers, na nakulong sa mediocrity, nakakuha ng youth kay Garland, na gumugol ng pitong season sa Cleveland at naging All-Star noong 2021-22. Ang injury ni Garland ay naglimit sa kanya sa kalahati ng season, pero sa 36, bagay siya sa kanilang rebuild. Pinuri ng Clippers president na si Lawrence Frank ang contributions ni Harden: 'Nakabenepisyo kami sa kanyang talent, durability, competitiveness at leadership.' Dagdag ng Cavaliers GM na si Koby Altman: 'Si James Harden ay nag-cement na bilang all-time great... Ang kanyang presence ay magpapataas sa aming offense.' Ang mga trade grades ay naiiba: Binigyan ng CBS Sports ang Cleveland ng C para sa pag-swap ng mas batang star para sa isang aging one, pero A sa Clippers para sa pagkuha ng prime talent nang mura. Ang deal ay nag-highlight ng contrasting timelines—win-now para sa Cleveland, reset para sa Los Angeles—habang lumapit ang deadline noong Huwebes.
