I Los Angeles Clippers hanno scambiato la guardia veterana James Harden ai Cleveland Cavaliers in cambio di Darius Garland e una scelta al secondo giro, prima della deadline NBA 2026. L'affare, riportato da Shams Charania di ESPN, scambia una All-Star di 36 anni con una point guard più giovane ma incline agli infortuni. Questa mossa mira a rafforzare le ambizioni al titolo di Cleveland mentre ringiovanisce il roster dei Clippers.
La deadline degli scambi NBA il 5 febbraio 2026 alle 15 ET ha visto uno dei suoi movimenti più grandi quando i Clippers hanno mandato James Harden ai Cavaliers. Harden, nel secondo anno di un contratto biennale da 81,5 milioni di dollari, ha mediato circa 25 punti e otto assist questa stagione, aiutando i Clippers a rimanere competitivi dopo un inizio 6-21. A 36 anni, ha un'opzione da giocatore di 42,3 milioni per il 2026-27, con solo 13 milioni garantiti, offrendogli flessibilità nella ricerca di un campionato – assente dal suo curriculum nonostante 11 All-Star e MVP 2018. Per Cleveland, acquisire Harden affronta le preoccupazioni sulla tenuta di Garland. Il 26enne è fermo dal 14 gennaio per un infortunio ricorrente all'alluce dal post-stagione scorsa, limitato a 26 partite quest'anno. Il contratto di Garland include altri due anni max e eleggibilità all'estensione quest'estate, ma la sua storia infortuni, inclusa una lesione al menisco al college, ha spinto i Cavaliers a cercare un impatto immediato. Come nota ESPN, la stazza di Harden (1,96 m) e la sua playmaking potrebbero abbinarsi bene a Donovan Mitchell, potenzialmente potenziando l'attacco di Cleveland, che ha segnato 118,9 punti per 100 possessi con Harden in campo ai Clippers. I Clippers, la squadra più anziana della lega all'inizio della stagione, guadagnano un giovane pilastro in Garland da costruire con Ivica Zubac, specialmente tra le incertezze dell'indagine in corso su Kawhi Leonard. L'allenatore dei Clippers Ty Lue ha commentato: «Chi non vorrebbe James Harden?», riflettendo il valore della stella. Tuttavia, la storia di passaggi di squadra di Harden – da Houston a Brooklyn, Philadelphia e Los Angeles – ha sorpreso compagni come John Collins, che l'ha definita «scioccante» e «da sinistra field». Questo scambio non convenzionale evidenzia il mercato NBA in evoluzione per le guardie piccole, dove le squadre privilegiano la contesa a breve termine sugli asset a lungo termine. Cleveland, a 30-21, spera che Harden elevi la loro corsa ai playoff della Eastern Conference, mentre Los Angeles punta a un reset del roster.