Les Los Angeles Clippers ont échangé l'arrière vétéran James Harden aux Cleveland Cavaliers en échange de Darius Garland et d'un choix de deuxième tour, avant la date limite des échanges NBA 2026. Selon Shams Charania d'ESPN, cette transaction échange une All-Star de 36 ans contre un meneur plus jeune mais sujet aux blessures. Ce mouvement vise à renforcer les prétentions au titre de Cleveland tout en rajeunissant l'effectif des Clippers.
La date limite des échanges NBA le 5 février 2026 à 15h HE a vu l'un de ses plus grands mouvements lorsque les Clippers ont envoyé James Harden aux Cavaliers. Harden, dans la deuxième année d'un contrat de deux ans à 81,5 millions de dollars, a affiché en moyenne environ 25 points et huit passes décisives cette saison, aidant les Clippers à rester compétitifs après un début à 6-21. À 36 ans, il détient une option de joueur de 42,3 millions de dollars pour 2026-27, dont seulement 13 millions garantis, lui offrant une flexibilité dans sa quête d'un titre de champion – un manque dans son palmarès malgré 11 sélections All-Star et un MVP 2018. Pour Cleveland, l'acquisition de Harden répond aux inquiétudes sur la durabilité de Garland. Le joueur de 26 ans est à l'écart depuis le 14 janvier en raison d'une blessure récurrente au gros orteil survenue en playoffs l'an dernier, le limitant à 26 matchs cette année. Le contrat de Garland inclut deux années max supplémentaires et une éligibilité à une prolongation cet été, mais son historique de blessures, y compris une déchirure du ménisque à l'université, a poussé les Cavaliers à chercher un joueur à impact immédiat. Comme le note ESPN, la taille de Harden (1,96 m) et sa création de jeu pourraient bien s'accorder avec Donovan Mitchell, potentiellement améliorant l'attaque de Cleveland, qui a marqué 118,9 points pour 100 possessions avec Harden sur le terrain chez les Clippers. Les Clippers, l'équipe la plus âgée de la ligue en début de saison, obtiennent un pilier plus jeune en Garland à construire autour d'Ivica Zubac, surtout au milieu des incertitudes liées à l'enquête en cours sur Kawhi Leonard. L'entraîneur des Clippers Ty Lue a déclaré : « Qui ne voudrait pas James Harden ? », reflétant la valeur de l'étoile. Cependant, l'historique de sauts d'équipe de Harden – de Houston à Brooklyn, Philadelphie puis Los Angeles – a surpris des coéquipiers comme John Collins, qui l'a qualifié de « choquant » et « sorti de nulle part ». Cet échange non conventionnel met en lumière le marché NBA en évolution pour les petits meneurs, où les équipes privilégient la contention à court terme sur les actifs à long terme. Cleveland, à 30-21, espère que Harden booste leur push en playoffs de la Conférence Est, tandis que Los Angeles vise un reset de l'effectif.
