Les Los Angeles Clippers ont échangé l'arrière vétéran James Harden aux Cleveland Cavaliers en échange du jeune All-Star Darius Garland et d'un choix de deuxième tour en 2026, marquant un échange blockbuster surprenant avant la date limite des transferts NBA. Ce mouvement permet aux Clippers de rajeunir leur arrière-court tandis que les Cavaliers visent à renforcer leur scoring avec l'expérience de Harden aux côtés de Donovan Mitchell. Cet échange, réalisé le 3 février 2026, suscite des réactions mitigées quant à son impact à long terme sur les deux équipes.
Le marché des transferts NBA s'est enflammé dès le 3 février 2026, lorsque les Los Angeles Clippers ont envoyé le vétéran de 36 ans James Harden aux Cleveland Cavaliers en échange de Darius Garland, 26 ans, et d'un choix de deuxième tour de la draft 2026. Harden, All-Star à 10 reprises avec des moyennes de 25,4 points et 8,1 passes décisives cette saison, apporte de l'expérience en playoffs et de la fiabilité à Cleveland, qui peine au scoring depuis le banc quand Donovan Mitchell se repose. Garland, All-Star à deux reprises, a été limité par des blessures aux orteils, manquant la moitié de la saison, incitant les Cavaliers à privilégier la durabilité de Harden. Le président des opérations basketball des Clippers, Lawrence Frank, a salué les contributions de Harden sur deux ans et demi, notant son leadership et sa compétitivité, mais a insisté sur la nécessité de construire plus jeune autour de Kawhi Leonard. « Nous essayons de rajeunir tout en continuant à gagner, et Darius nous permet de faire les deux », a déclaré Frank. Le GM des Cavaliers, Koby Altman, a mis en avant le playmaking d'élite de Harden, affirmant : « James Harden s'est imposé comme un grand de tous les temps... Sa présence élèvera notre attaque. » Les analystes ont attribué aux Cavaliers une note de C+ à B, citant les bénéfices pour la santé mais questionnant l'alchimie avec Mitchell en raison de styles superposés et de préoccupations défensives. Les Clippers ont obtenu un B-, valorisés pour l'acquisition d'un talent de pointe 10 ans plus jeune, bien que le contrat de Garland et son historique de blessures posent des risques. Cette transaction, partie du chaos plus large de la date limite incluant Jaren Jackson Jr. à Utah, positionne Cleveland pour une course plus profonde en playoffs dans l'Est ouvert tandis que les Clippers se concentrent sur la durabilité.
