Nag-trade ang Los Angeles Clippers ng beteranong guard na si James Harden sa Cleveland Cavaliers kapalit nina Darius Garland at isang second-round pick, bago ang 2026 NBA trade deadline. Ayon sa report ni Shams Charania ng ESPN, binago ang 36-anyos na All-Star para sa mas batang pero madaling masaktan na point guard. Layunin ng trade na palakasin ang title contention ng Cleveland habang binabago ang roster ng Clippers.
Ang NBA trade deadline noong Pebrero 5, 2026, 3 p.m. ET ay nakakita ng isa sa pinakamalaking galaw nang ipadala ng Clippers si James Harden sa Cavaliers. Si Harden, sa ikalawang taon ng two-year, $81.5 million deal, ay nag-average ng around 25 points at eight assists this season, na tumutulong sa Clippers na manatiling kompetitibo pagkatapos ng 6-21 start. Sa 36 anyos, may $42.3 million player option siya para sa 2026-27, na may $13 million lamang na guaranteed, na nagbibigay sa kanya ng flexibility sa paghahanap ng championship—na wala sa kanyang resume kahit 11 All-Star nods at 2018 MVP award. Para sa Cleveland, ang pagkuha kay Harden ay tumutugon sa mga alalahanin tungkol sa tibay ni Garland. Ang 26-anyos ay wala mula noong January 14 dahil sa paulit-ulit na toe injury mula sa nakaraang postseason, na naglilimita sa kanya sa 26 games ngayong taon. Kasama sa kontrata ni Garland ang dalawang max years pa at extension eligibility this summer, pero ang kanyang injury history, kabilang ang college meniscus tear, ay nag-udyok sa Cavaliers na maghanap ng mas immediate impact player. Ayon sa ESPN, ang laki ni Harden (6-foot-5) at playmaking ay maaaring mag-match nang mabuti kay Donovan Mitchell, na potensyal na nag-a-upgrade sa offense ng Cleveland, na nag-score ng 118.9 points per 100 possessions kapag si Harden ay nasa floor para sa Clippers. Ang Clippers, ang pinakamatandang team sa league pumasok sa season, ay nakakakuha ng mas batang cornerstone sa Garland upang i-build kasama si Ivica Zubac, lalo na sa gitna ng uncertainties sa ongoing investigation ni Kawhi Leonard. Sinabi ng Clippers coach Ty Lue, 'Who wouldn't want James Harden?' na nagre-reflect ng value ng star. Gayunpaman, ang history ng team-hopping ni Harden—mula Houston patungo Brooklyn, Philadelphia hanggang Los Angeles—ay nagdulot ng sorpresa mula sa teammates tulad ni John Collins, na tinawag itong 'shocking' at 'out of left field.' Ang unconventional na swap na ito ay nagha-highlight ng shifting market ng NBA para sa small guards, kung saan inuuna ng teams ang short-term contention kaysa long-term assets. Ang Cleveland, sa 30-21, ay umaasa na ielevate ni Harden ang kanilang Eastern Conference playoff push, habang ang Los Angeles ay nakatuon sa roster reset.
