Los Angeles Clippers han traspasado al veterano base James Harden a los Cleveland Cavaliers a cambio de Darius Garland y una selección de segunda ronda, antes de la fecha límite de traspasos de la NBA 2026. El acuerdo, reportado por Shams Charania de ESPN, intercambia a una All-Star de 36 años por un base más joven pero propenso a lesiones. Este movimiento busca fortalecer las aspiraciones al título de Cleveland mientras rejuvenece la plantilla de los Clippers.
La fecha límite de traspasos de la NBA el 5 de febrero de 2026 a las 3 p.m. ET vio uno de sus movimientos más grandes cuando los Clippers enviaron a James Harden a los Cavaliers. Harden, en el segundo año de un contrato de dos años por 81,5 millones de dólares, ha promediado alrededor de 25 puntos y ocho asistencias esta temporada, ayudando a los Clippers a mantenerse competitivos tras un inicio de 6-21. Con 36 años, tiene una opción de jugador de 42,3 millones de dólares para 2026-27, con solo 13 millones garantizados, lo que le da flexibilidad en su búsqueda de un campeonato, algo ausente en su currículum pese a 11 selecciones All-Star y un MVP de 2018. Para Cleveland, adquirir a Harden aborda las preocupaciones sobre la durabilidad de Garland. El jugador de 26 años está fuera desde el 14 de enero por una lesión recurrente en el dedo del pie de los playoffs pasados, limitándolo a 26 partidos este año. El contrato de Garland incluye dos años máximos más y elegibilidad para extensión este verano, pero su historial de lesiones, incluyendo una rotura de menisco en la universidad, impulsó a los Cavaliers a buscar un jugador de impacto inmediato. Como señala ESPN, el tamaño de Harden (1,96 m) y su capacidad creadora podrían emparejarse bien con Donovan Mitchell, potencialmente mejorando el ataque de Cleveland, que anotó 118,9 puntos por 100 posesiones con Harden en cancha para los Clippers. Los Clippers, el equipo más veterano de la liga al inicio de la temporada, ganan un pilar joven en Garland para construir junto a Ivica Zubac, especialmente en medio de incertidumbres con la investigación en curso de Kawhi Leonard. El entrenador de los Clippers Ty Lue comentó: «¿Quién no querría a James Harden?», reflejando el valor de la estrella. Sin embargo, el historial de cambios de equipo de Harden —de Houston a Brooklyn, Filadelfia y Los Ángeles— sorprendió a compañeros como John Collins, quien lo llamó «impactante» y «de la nada». Este intercambio poco convencional destaca el mercado cambiante de la NBA para bases pequeños, donde los equipos priorizan la contención a corto plazo sobre activos a largo plazo. Cleveland, con 30-21, espera que Harden eleve su empuje en los playoffs del Este, mientras Los Ángeles apunta a un reinicio de plantilla.
