Les Los Angeles Clippers ont annoncé tôt mercredi qu'ils se séparent de l'arrière vétéran Chris Paul en pleine tournée à l'extérieur à Atlanta. Paul, qui a rejoint l'équipe cet été pour sa dernière saison NBA, a confirmé la nouvelle sur Instagram à 2h40 ET. Ce mouvement intervient alors que les Clippers affichent un bilan de 5-16 en début de saison.
La décision des Clippers d'envoyer Paul chez lui a choqué la NBA, survenant au milieu d'une tournée de cinq matchs à l'extérieur après une défaite face au Miami Heat lundi. Paul, 12 fois All-Star et légende de la franchise de 2011 à 2017, avait signé un contrat d'un an à 3,6 millions de dollars en juillet 2025 pour terminer sa carrière à Los Angeles. Il a annoncé ses plans de retraite le 22 novembre 2025, avant un match à Charlotte.
Le président des opérations basket des Clippers, Lawrence Frank, a publié un communiqué à ESPN : « Nous nous séparons de Chris et il ne sera plus avec l'équipe. Nous travaillerons avec lui sur la prochaine étape de sa carrière. Chris est un Clipper légendaire qui a eu une carrière historique. Je veux être très clair sur un point. Personne ne blâme Chris pour nos performances décevantes. J'assume la responsabilité de notre bilan actuel. Il y a beaucoup de raisons à nos difficultés. Nous sommes reconnaissants de l'impact que Chris a eu sur notre franchise. »
Paul a posté sur Instagram : « je viens d'apprendre qu'on m'envoie à la maison » avec un emoji de doigt de la paix. La réunion avec Paul a duré trois heures, commençant à 23h ET en raison de retards de voyage. Des rapports indiquent des tensions entre Paul et l'entraîneur Tyronn Lue, qui ne s'étaient pas parlé depuis plusieurs semaines après que Paul a demandé une réunion sur des rumeurs le qualifiant de présence négative ; Lue a refusé.
Lue a commenté avant le match de mercredi contre les Atlanta Hawks : « Je n'aime pas ça. Ça n'a pas marché comme on l'espérait. Je n'aime pas ça pour CP, mais ce n'est pas le bon fit. »
Sur 16 matchs cette saison, Paul a affiché des moyennes de 2,9 points, 3,3 passes décisives et 14,3 minutes par match à 32,1 % de réussite, des minima de carrière en sa 21e saison NBA à 40 ans. Les Clippers, 14es à l'Ouest, ne peuvent pas échanger Paul avant le 15 décembre et font face à des contraintes d'effectif empêchant une dispense immédiate.
Paul est deuxième de l'histoire en passes décisives (12 552) et interceptions (2 728), sans titre NBA malgré une finale en 2021 avec les Phoenix Suns. Ceci marque une autre sortie brutale pour une star des Clippers, similaire au transfert de Blake Griffin en 2018.
