Los Angeles Clippers mengumumkan awal Rabu bahwa mereka berpisah dengan point guard veteran Chris Paul selama perjalanan tandang di Atlanta. Paul, yang bergabung kembali dengan tim musim panas ini untuk musim NBA terakhirnya, mengonfirmasi berita tersebut di Instagram pada pukul 2:40 pagi ET. Langkah ini datang di tengah awal musim Clippers 5-16.
Keputusan Clippers mengirim Paul pulang mengejutkan NBA, terjadi di tengah perjalanan tandang lima pertandingan setelah kalah dari Miami Heat pada Senin. Paul, All-Star 12 kali dan legenda waralaba dari 2011 hingga 2017, telah menandatangani kesepakatan satu tahun senilai $3,6 juta pada Juli 2025 untuk mengakhiri karirnya di Los Angeles. Ia mengumumkan rencana pensiunnya pada 22 November 2025, sebelum pertandingan di Charlotte.
Presiden operasi bola basket Clippers Lawrence Frank mengeluarkan pernyataan kepada ESPN: "Kami berpisah dengan Chris dan ia tidak akan lagi bersama tim. Kami akan bekerja dengannya untuk langkah selanjutnya dalam karirnya. Chris adalah Clipper legendaris yang memiliki karir bersejarah. Saya ingin menegaskan satu hal dengan jelas. Tidak ada yang menyalahkan Chris atas performa buruk kami. Saya bertanggung jawab atas rekor kami saat ini. Ada banyak alasan mengapa kami kesulitan. Kami berterima kasih atas dampak yang dibuat Chris pada waralaba kami."
Paul memposting di Instagram: "baru tahu saya dikirim pulang" dengan emoji jari damai. Pertemuan dengan Paul berlangsung tiga jam, dimulai pukul 11 malam ET karena keterlambatan perjalanan. Laporan menunjukkan ketegangan antara Paul dan pelatih Tyronn Lue, yang tidak berbicara selama beberapa minggu setelah Paul meminta pertemuan tentang rumor menjadi kehadiran negatif; Lue menolak.
Lue berkomentar sebelum pertandingan Rabu melawan Atlanta Hawks: "Saya tidak suka. Itu tidak berjalan seperti yang kami pikirkan. Saya tidak suka untuk CP, tapi itu bukan kecocokan yang baik."
Dalam 16 pertandingan musim ini, Paul rata-rata 2,9 poin, 3,3 asisten, dan 14,3 menit per pertandingan dengan tembakan 32,1%, terendah dalam karirnya di musim NBA ke-21 pada usia 40 tahun. Clippers, yang berada di peringkat 14 Konferensi Barat, tidak bisa menukar Paul hingga 15 Desember dan menghadapi batasan daftar yang mencegah pembebasan segera.
Paul berada di peringkat kedua sepanjang masa dalam asisten (12.552) dan steal (2.728), tanpa gelar juara NBA meskipun tampil di Final 2021 dengan Phoenix Suns. Ini menandai keluarnya mendadak lain bagi bintang Clippers, mirip dengan pertukaran Blake Griffin pada 2018.
