Os Los Angeles Clippers anunciaram na manhã de quarta-feira que estão se separando do armador veterano Chris Paul durante uma viagem fora de casa em Atlanta. Paul, que se juntou novamente à equipe neste verão para sua última temporada na NBA, confirmou a notícia no Instagram às 2:40 da manhã ET. O movimento ocorre em meio ao início 5-16 dos Clippers na temporada.
A decisão dos Clippers de mandar Paul para casa chocou a NBA, ocorrendo no meio de uma viagem de cinco jogos fora de casa após uma derrota para o Miami Heat na segunda-feira. Paul, um All-Star de 12 vezes e lenda da franquia de 2011 a 2017, assinou um contrato de um ano por US$ 3,6 milhões em julho de 2025 para encerrar sua carreira em Los Angeles. Ele anunciou seus planos de aposentadoria em 22 de novembro de 2025, antes de um jogo em Charlotte.
O presidente de operações de basquete dos Clippers, Lawrence Frank, emitiu um comunicado à ESPN: "Estamos nos separando de Chris e ele não estará mais com a equipe. Trabalharemos com ele no próximo passo de sua carreira. Chris é um Clipper lendário que teve uma carreira histórica. Quero deixar uma coisa muito clara. Ninguém está culpando Chris pelo nosso mau desempenho. Eu assumo a responsabilidade pelo nosso recorde atual. Há muitas razões pelas quais lutamos. Somos gratos pelo impacto que Chris teve em nossa franquia."
Paul postou no Instagram: "acabei de descobrir que estou sendo mandado para casa" com um emoji de dedo da paz. A reunião com Paul durou três horas, começando às 23h ET devido a atrasos de viagem. Relatos indicam tensão entre Paul e o técnico Tyronn Lue, que não se falavam há várias semanas após Paul pedir uma reunião sobre rumores de ser uma presença negativa; Lue recusou.
Lue comentou antes do jogo de quarta-feira contra o Atlanta Hawks: "Não gosto disso. Não deu certo como pensávamos. Não gosto para o CP, mas simplesmente não é um bom encaixe."
Em 16 jogos esta temporada, Paul teve médias de 2,9 pontos, 3,3 assistências e 14,3 minutos por jogo com 32,1% de aproveitamento, mínimas da carreira em sua 21ª temporada na NBA aos 40 anos. Os Clippers, em 14º no Oeste, não podem negociar Paul até 15 de dezembro e enfrentam restrições de elenco que impedem uma renúncia imediata.
Paul é o segundo na história em assistências (12.552) e roubos de bola (2.728), sem título da NBA apesar de uma aparição nas Finais de 2021 com o Phoenix Suns. Isso marca outra saída abrupta de uma estrela dos Clippers, similar à troca de Blake Griffin em 2018.
