Le directeur régional de Conaf, Mauricio Ruiz, a confirmé qu'aucun garde n'était présent dans le secteur de Los Perros à Torres del Paine le 17 novembre, lorsque cinq touristes étrangers sont morts en raison du mauvais temps. Le personnel était absent pour voter aux élections de la veille. Pendant ce temps, l'Armée de l'air a récupéré les corps et les Carabineros ont évacué quatre survivants blessés.
Cinq touristes étrangers —deux Mexicains, deux Allemands et un Britannique— sont morts le lundi 17 novembre dans le circuit « O » du Parc national Torres del Paine dans la région de Magallanes, alors qu'ils tentaient de traverser le col John Gardner depuis le campement Los Perros au milieu de conditions météorologiques défavorables. Le directeur régional de Conaf, Mauricio Ruiz, a confirmé mercredi à 24 Horas qu'aucun personnel de Conaf n'était présent ce jour-là. « La nuit du 16, pour le 17, nous n'avions effectivement pas de personnel sur place ce jour-là », a expliqué Ruiz, notant que les deux gardes du campement Los Perros étaient descendus aux portes de Laguna Amarga pour voter le dimanche 16. Le parc compte 15 secteurs et 51 employés ce jour-là, mais la zone de l'incident est la plus complexe, nécessitant une marche de 15 à 18 kilomètres pour revenir, compliquée par le changement d'équipe.
Ruiz a souligné que le parc « ne ferme jamais » et que les absences pour voter sont institutionnelles, avec des alliances stratégiques avec des entreprises concessionnaires comme celle qui exploite le campement Los Perros, responsable des orientations aux visiteurs. Concernant les alertes météorologiques, courantes en Magallanes, il a dit que des recommandations routinières sont données, et dans ce cas, l'entreprise les a fournies la nuit précédente. Face à une enquête du Ministerio Público sur d'éventuelles responsabilités, Ruiz a noté qu'il n'a pas encore été contacté et que toute action administrative dépend de l'autorité supérieure.
Le même jour, l'Armée de l'air chilienne, utilisant un hélicoptère Bell-412 du Groupe n° 6, a récupéré les corps à 11 h 00 depuis la Base aérienne Chabunco à Punta Arenas, avec un arrêt à Puerto Natales, autorisé par le Ministerio Público pour les procédures légales et la rapatriation. Pendant ce temps, les Carabineros ont évacué quatre survivants —un citoyen américain, un Chilien, un Australien et un dont la nationalité est en attente— du campement Dickson, trois blessés, à l'hôpital Augusto Essmann à Puerto Natales pour des soins médicaux et psychologiques. Les survivants ont rapporté via Facebook être traumatisés, à court de provisions, et ont accusé Vértice et Conaf d'obstruer l'évacuation avec des véhicules 4x4. L'opération se poursuit pour secourir plus de survivants et de corps, aidée par une météo améliorée.
Pour l'élection de second tour du 14 décembre, Ruiz s'est engagé à renforcer les mesures de sécurité : « Cela ne se reproduira plus (...) Nous aurons toutes les protections. Et nous prenons des mesures administratives pour la fermeture de circuits, car si nous ne pouvons pas assurer la sécurité, nous devrons fermer certains secteurs. »
