El director regional de Conaf, Mauricio Ruiz, confirmó que no había guardaparques en el sector Los Perros de Torres del Paine el 17 de noviembre, día en que cinco turistas extranjeros murieron por malas condiciones climáticas. Los funcionarios se ausentaron para votar en las elecciones del día anterior. Mientras tanto, la Fuerza Aérea recuperó los cuerpos y Carabineros evacuó a cuatro sobrevivientes heridos.
Cinco turistas extranjeros —dos mexicanos, dos alemanes y una británica— fallecieron el lunes 17 de noviembre en el circuito “O” del Parque Nacional Torres del Paine, en la Región de Magallanes, al intentar cruzar el paso John Gardner desde el campamento Los Perros bajo condiciones meteorológicas adversas. El director regional de la Corporación Nacional Forestal (Conaf), Mauricio Ruiz, confirmó este miércoles a 24 Horas que no había personal de Conaf en el lugar ese día. “El día 16 en la noche, para el 17, efectivamente no contábamos con personal ese día allá”, explicó Ruiz, detallando que los dos guardaparques del campamento Los Perros bajaron a las porterías de Laguna Amarga para ejercer su derecho a voto el domingo 16. El parque cuenta con 15 sectores y 51 funcionarios trabajando ese día, pero el área del incidente es la más compleja, requiriendo una caminata de 15 a 18 kilómetros para regresar, complicada por el cambio de turno.
Ruiz enfatizó que el parque “nunca cierra” y que las ausencias por votación son institucionales, con alianzas estratégicas con empresas concesionarias como la que opera el campamento en Los Perros, responsable de orientaciones a visitantes. Respecto a alertas meteorológicas, frecuentes en Magallanes, indicó que se dan recomendaciones habituales, y en este caso la empresa las proporcionó la noche anterior. Ante una investigación de la Fiscalía por posibles responsabilidades, Ruiz señaló que aún no ha sido contactado y que cualquier acción administrativa depende de la autoridad superior.
El mismo día, la Fuerza Aérea de Chile, con un helicóptero Bell-412 del Grupo N°6, recuperó los cuerpos a las 11:00 horas desde la Base Aérea Chabunco en Punta Arenas, con escala en Puerto Natales, autorizado por la Fiscalía para procesos legales y repatriación. Paralelamente, Carabineros evacuó a cuatro sobrevivientes —un estadounidense, un chileno, un australiano y uno de nacionalidad por confirmar— del campamento Dickson, tres con lesiones, al Hospital Augusto Essmann en Puerto Natales para atención médica y apoyo psicológico. Los sobrevivientes reportaron vía Facebook estar traumatizados, con suministros escasos y acusaron a Vértice y Conaf de obstruir la evacuación con vehículos 4x4. El operativo continúa para rescatar a más sobrevivientes y los cuerpos, facilitado por mejoras climáticas.
Para la segunda vuelta electoral del 14 de diciembre, Ruiz se comprometió a reforzar resguardos: “Esto no va a volver a ocurrir (...) Vamos a tener todos los resguardos. Y lo que estamos tomando son medidas administrativas de cierre de los circuitos, porque efectivamente, si no pudiéramos cumplir con el resguardo, vamos a tener que cerrar algunos sectores”.
