O diretor regional da Conaf, Mauricio Ruiz, confirmou que não havia guardas-florestais presentes no setor de Los Perros em Torres del Paine em 17 de novembro, quando cinco turistas estrangeiros morreram devido ao mau tempo. O pessoal estava ausente para votar nas eleições do dia anterior. Enquanto isso, a Força Aérea recuperou os corpos e os Carabineros evacuaram quatro sobreviventes feridos.
Cinco turistas estrangeiros —dois mexicanos, dois alemães e um britânico— morreram na segunda-feira, 17 de novembro, no circuito “O” do Parque Nacional Torres del Paine na Região de Magallanes, enquanto tentavam atravessar a Passagem John Gardner do acampamento Los Perros em meio a condições climáticas adversas. O diretor regional da Conaf, Mauricio Ruiz, confirmou na quarta-feira à 24 Horas que não havia pessoal da Conaf presente naquele dia. “Na noite do 16, para o 17, de fato não tínhamos pessoal lá naquele dia”, explicou Ruiz, notando que os dois guardas-florestais do acampamento Los Perros desceram aos portões de Laguna Amarga para votar no domingo 16. O parque tem 15 setores e 51 funcionários trabalhando naquele dia, mas a área do incidente é a mais complexa, exigindo uma caminhada de 15 a 18 quilômetros para retornar, complicada pela troca de turno.
Ruiz enfatizou que o parque “nunca fecha” e as ausências para votar são institucionais, com alianças estratégicas com empresas concessionárias como a que opera o acampamento Los Perros, responsável pelas orientações aos visitantes. Quanto aos alertas meteorológicos, comuns em Magallanes, ele disse que recomendações rotineiras são dadas, e neste caso, a empresa as forneceu na noite anterior. Diante de uma investigação do Ministério Público sobre possíveis responsabilidades, Ruiz observou que ainda não foi contatado e qualquer ação administrativa depende da autoridade superior.
No mesmo dia, a Força Aérea Chilena, usando um helicóptero Bell-412 do Grupo Nº 6, recuperou os corpos às 11:00 da Base Aérea Chabunco em Punta Arenas, com uma parada em Puerto Natales, autorizado pelo Ministério Público para processos legais e repatriação. Enquanto isso, os Carabineros evacuaram quatro sobreviventes —um cidadão americano, um chileno, um australiano e um com nacionalidade pendente— do acampamento Dickson, três feridos, para o Hospital Augusto Essmann em Puerto Natales para cuidados médicos e psicológicos. Os sobreviventes relataram via Facebook estar traumatizados, com suprimentos baixos, e acusaram Vértice e Conaf de obstruir a evacuação com veículos 4x4. A operação continua para resgatar mais sobreviventes e corpos, auxiliada pelo tempo melhorado.
Para a eleição de segundo turno em 14 de dezembro, Ruiz comprometeu-se a reforçar as salvaguardas: “Isso não vai acontecer novamente (...) Teremos todas as proteções. E estamos tomando medidas administrativas para fechamentos de circuitos, porque se não pudermos garantir a salvaguarda, teremos que fechar alguns setores.”
