La Cour constitutionnelle d'Afrique du Sud doit examiner un cas pivotal le 4 novembre 2025, contestant le pouvoir de l'Autorité nationale de poursuites (NPA) de demander des extraditions étrangères. La récente décision de la Cour suprême d'appel a déclaré de telles demandes invalides, ce qui pourrait libérer des fugitifs de haut profil. Cette décision pourrait remodeler le système de justice pénale du pays et ses relations internationales.
Pendant plus de 60 ans, la NPA a initié des demandes d'extradition pour ramener des présumés criminels en Afrique du Sud pour jugement, une pratique désormais contestée. La Cour constitutionnelle abordera cela le mardi 4 novembre 2025, suite à la décision de décembre 2024 de la Cour suprême d'appel (SCA) dans l'affaire Schultz, qui a statué que seule la ministre de la Justice détient cette autorité en vertu de la Loi sur l'extradition de 1962.
L'affaire provient de Johnathan Richard Schultz, un Sud-Africain arrêté en 2019 pour vol et vente présumés de métaux précieux non ouvrés, résidant désormais aux États-Unis. Schultz a contesté la demande d'extradition de la NPA, arguant qu'elle manquait de base légale. En 2022, la Haute Cour du Gauteng à Pretoria a tranché en faveur de la NPA, affirmant ses pouvoirs en vertu de la section 179(2) de la Constitution pour les poursuites domestiques, le Département des relations et de la coopération internationales (Dirco) gérant les aspects internationaux. Cependant, la SCA a renversé cette décision, affirmant que la Loi n'accorde pas explicitement à la NPA l'autorité pour les demandes sortantes.
Cette décision menace toutes les extraditions antérieures menées par la NPA, potentiellement applicables rétroactivement. La directrice nationale des poursuites publiques Shamila Batohi et le procureur général du Gauteng suspendu Andrew Chauke mettent en garde contre des 'conséquences dévastatrices', incluant des efforts d'enquête gaspillés – des milliers d'heures par demande – et des dommages à la confiance publique, à l'État de droit et aux partenariats étrangers. 'L'énorme effort déployé pour préparer chaque demande d'extradition sortante sera gaspillé', indiquent leurs soumissions.
Des cas de haut profil illustrent l'impact. Richard Payne, accusé d'avoir fraudé le Département de la santé du Gauteng de 700 millions de rands, reste au Royaume-Uni après avoir contesté la demande de la NPA de 2022, citant la décision de la SCA. Moroadi Cholota, ancienne aide de l'ancien secrétaire général de l'ANC Ace Magashule, a été extradée d'un lieu non divulgué en août 2024 pour le scandale de l'amiante du Free State de 255 millions de rands, mais a été libérée après avoir invoqué la décision Schultz pour contester son extradition pour fraude, corruption, vol et racket.
La porte-parole de la NPA Bulelwa Makeke a décrit l'audience comme 'extrêmement significative, avec des implications loin-reaching pour les demandes d'extradition'. Le résultat pourrait soit confirmer l'indépendance de la NPA, soit inviter à des interférences politiques, car la décision de la SCA 'a privé la NPA de son indépendance en matière de poursuites', selon l'autorité.
Si la Cour constitutionnelle tranche contre la NPA, les présumés fugitifs à l'étranger pourraient échapper à la justice, sapant la lutte de l'Afrique du Sud contre la corruption.