La Corte Constitucional de Sudáfrica está programada para oír un caso pivotal el 4 de noviembre de 2025, que cuestiona el poder de la Autoridad Nacional de Procesos (NPA) para solicitar extradiciones extranjeras. El reciente fallo de la Corte Suprema de Apelación ha declarado tales solicitudes inválidas, lo que podría liberar a fugitivos de alto perfil. Esta decisión podría remodelar el sistema de justicia penal del país y sus relaciones internacionales.
Por más de 60 años, la NPA ha iniciado solicitudes de extradición para traer a presuntos criminales a Sudáfrica para juicio, una práctica ahora bajo fuego. La Corte Constitucional abordará esto el martes 4 de noviembre de 2025, tras el fallo de diciembre de 2024 de la Corte Suprema de Apelación (SCA) en el caso Schultz, que dictaminó que solo la Ministra de Justicia tiene esta autoridad bajo la Ley de Extradición de 1962.
El caso se originó en Johnathan Richard Schultz, un sudafricano arrestado en 2019 por presunto robo y venta de metales preciosos no elaborados, ahora residiendo en EE.UU. Schultz impugnó la solicitud de extradición de la NPA, argumentando que carecía de base legal. En 2022, el Tribunal Superior de Gauteng en Pretoria falló a favor de la NPA, afirmando sus poderes bajo la sección 179(2) de la Constitución para procesamientos domésticos, con el Departamento de Relaciones y Cooperación Internacional (Dirco) manejando aspectos internacionales. Sin embargo, la SCA revocó esto, afirmando que la Ley no otorga explícitamente a la NPA autoridad para solicitudes salientes.
Este fallo amenaza todas las extradiciones previas lideradas por la NPA, potencialmente aplicables retroactivamente. La Directora Nacional de Procesos Públicos Shamila Batohi y el fiscal de Gauteng suspendido Andrew Chauke advierten de 'consecuencias devastadoras', incluyendo esfuerzos investigativos desperdiciados – miles de horas por solicitud – y daños a la confianza pública, al estado de derecho y a las asociaciones extranjeras. 'El enorme esfuerzo que se invierte en preparar cada solicitud de extradición saliente se desperdiciará', afirman sus presentaciones.
Casos de alto perfil ilustran el impacto. Richard Payne, acusado de defraudar al Departamento de Salud de Gauteng por R700 millones, permanece en el Reino Unido después de objetar la solicitud de la NPA de 2022, citando el fallo de la SCA. Moroadi Cholota, exayudante del exsecretario general del ANC Ace Magashule, fue extraditada de un lugar no divulgado en agosto de 2024 por el escándalo del amianto del Free State de R255 millones, pero fue liberada después de invocar el fallo Schultz para impugnar su extradición por fraude, corrupción, robo y extorsión.
La portavoz de la NPA Bulelwa Makeke describió la audiencia como 'enormemente significativa, con implicaciones de largo alcance para las solicitudes de extradición'. El resultado podría o bien respaldar la independencia de la NPA o invitar a interferencias políticas, ya que la decisión de la SCA 'privó a la NPA de su independencia procesal', según la autoridad.
Si la Corte Constitucional falla en contra de la NPA, los presuntos fugitivos en el extranjero podrían escapar de la justicia, socavando la lucha de Sudáfrica contra la corrupción.