L’Alliance démocratique (DA) est sous le feu des critiques pour son manque de transparence dans le remplacement de Dion George au poste de ministre de l’Environnement, au milieu de spéculations liant les liens de John Steenhuisen, leader du parti, avec la Chine à cette décision. Des groupes de défense des animaux et des journalistes s’interrogent sur le refus du parti d’expliquer la nomination de Willie Aucamp. Cela contraste avec l’engagement historique de la DA pour la responsabilité.
La controverse a éclaté après la décision de la DA de retirer Dion George de son poste de ministre de l’Environnement dans le Gouvernement d’unité nationale (GNU). George renforçait les mesures contre le commerce illégal d’ormeaux et d’os de lion, des exportations importantes dans les échanges avec la Chine. Des spéculations ont émergé selon lesquelles John Steenhuisen, leader de la DA et ministre de l’Agriculture, a influencé cette décision lors de son voyage en Chine en octobre.
Le 15 octobre, à Shanghai, Steenhuisen a signé un accord commercial sur les fruits à noyau et a pris la parole à la 2e Conférence sur le mécanisme de coopération en matière de sécurité alimentaire pour les importations et exportations de l’Initiative ceintures et routes. Il a mis en avant les avantages des investissements chinois dans les infrastructures sud-africaines, y compris les chemins de fer, les ports et les autoroutes, et a promu la logistique de Shanghai pour les exportations agricoles. Cela s’est produit le même jour qu’une réunion imprévue du Comité exécutif fédéral de la DA, qui aurait été la première tentative pour évincer George.
Daily Maverick a envoyé six questions le 26 novembre au département de Steenhuisen sur ses engagements en Chine depuis sa prise de fonctions. La porte-parole Joylene van Wyk a répondu : « Malheureusement, nous ne répondrons pas. Désolés pour cela. » Les questions visaient à clarifier tout lien avec le retrait de George, compte tenu du scepticisme passé de la DA envers l’influence chinoise en Afrique du Sud.
Le Conseil national des SPCAs (NSPCA) a également exigé les raisons de la nomination de Willie Aucamp, citant ses liens avec la chasse, l’élevage de la faune et une société de contracting minier. Fin novembre, les avocats de la DA ont refusé, affirmant que le NSPCA n’avait pas droit à ces informations sans une demande en vertu de la loi sur la promotion de l’accès à l’information (Paia). La présidente du comité exécutif fédéral, Helen Zille, a expliqué que seules les voies légales comme la Paia ou les poursuites judiciaires pouvaient contraindre à la divulgation.
Cette position suscite des critiques, car la DA avait auparavant contesté en justice les remaniements du Cabinet ANC, atteignant la Cour constitutionnelle en 2019, qui a jugé l’affaire irrecevable. Zille a noté que les contextes diffèrent, mais les observateurs estiment que le parti imite désormais l’opacité qu’il dénonçait autrefois, sapant ses références en matière de transparence.