Le leader de l'Alliance démocratique John Steenhuisen a demandé au président Cyril Ramaphosa de remplacer le ministre de l'Environnement Dion George par Willie Aucamp, invoquant des performances insuffisantes. Cette démarche coïncide avec les efforts de George pour freiner l'industrie des lions captifs et l'exploitation de la faune sauvage. Les critiques y voient une tentative des éleveurs et chasseurs de faune de peser sur les politiques.
Le ministre sud-africain des Forêts, de la Pêche et de l'Environnement, Dion George, risque d'être limogé au milieu de tensions avec l'industrie de la faune sauvage. Le 9 novembre 2025, des rapports ont fait état d'une demande du leader de la DA, John Steenhuisen, au président Cyril Ramaphosa pour remplacer George par le porte-parole de la DA, Willie Aucamp, officiellement en raison de « performances insuffisantes ». Cette requête fait suite à un atelier qui a finalisé la législation sur les Espèces menacées ou protégées (TOPS) et les réglementations sur l'élevage de lions, visant à fermer l'industrie des lions captifs.
George a adopté des positions fermes contre la marchandisation de la faune sauvage. Lors du Sommet des leaders de la COP30 à Belém, au Brésil, il s'est opposé à l'élevage captif, au commerce de cornes de rhinocéros et à l'exploitation animale. Son département a initié des sorties volontaires pour les stocks d'os de lion, gelé les nouvelles installations de lions captifs et fixé le quota d'exportation d'os de lion à zéro. En novembre 2024, le député de la DA Andrew de Blocq a salué ces mesures contre la chasse aux lions en enclos et le commerce d'os.
Cependant, la résistance s'est intensifiée. En avril 2025, 11 membres de l'Association sud-africaine des prédateurs (SAPA) ont intenté un procès devant la Haute Cour de Gauteng pour rétablir le quota d'exportation d'os de lion. Aucamp, un fermier de gibier, est étroitement aligné sur les groupes industriels. Il a participé à la réunion de la Coalition pour l'utilisation durable de l'Afrique australe (SUCo-SA) à la réserve de jeu de Mabalingwe, louant ses membres, y compris Wildlife Ranching South Africa, SAPA et les associations de chasse.
La controverse s'étend à la Stratégie nationale pour le patrimoine des éléphants (NEHS), promulguée en 2025 pour favoriser la cohabitation plutôt que l'exploitation. Un Rapport national sur les éléphants Indaba non consulté d'août 2025 à Bonamanzi, KwaZulu-Natal, a été annexé, plaidant pour des abattages et des normes assouplies. Les critiques, y compris la Fondation EMS, soutiennent que cela détourne les politiques au profit des intérêts commerciaux, avertissant que la nomination d'Aucamp brouillerait les lignes entre régulation et profits industriels.
La Fondation EMS a mis en lumière les contradictions de la DA dans une lettre de juin 2025, interrogeant les impacts sur les litiges en cours. La révocation de George pourrait saper les réformes, signalant une vulnérabilité à l'influence des lobbies dans la gouvernance environnementale.