O líder da Aliança Democrática John Steenhuisen pediu ao presidente Cyril Ramaphosa para substituir o ministro do Ambiente Dion George por Willie Aucamp, citando subdesempenho. O movimento coincide com os esforços de George para conter a indústria de leões cativos e a exploração da vida selvagem. Críticos veem isso como uma tentativa de criadores de vida selvagem e caçadores de influenciar a política.
O ministro sul-africano de Florestas, Pesca e Ambiente, Dion George, enfrenta uma possível destituição em meio a tensões com a indústria da vida selvagem. Em 9 de novembro de 2025, surgiram relatos de que o líder da DA John Steenhuisen pediu ao presidente Cyril Ramaphosa para substituir George pelo porta-voz da DA Willie Aucamp, oficialmente devido a 'subdesempenho'. Este pedido segue um workshop que concluiu a legislação sobre Espécies Ameaçadas ou Protegidas (TOPS) e regulamentos de criação de leões, visando fechar a indústria de leões cativos.
George adotou posições firmes contra a mercantilização da vida selvagem. No Summit de Líderes da COP30 em Belém, Brasil, ele se opôs à criação cativa, ao comércio de chifres de rinoceronte e à exploração animal. Seu departamento iniciou saídas voluntárias para estoques de ossos de leão, congelou novas instalações de leões cativos e definiu a cota de exportação de ossos de leão para zero. Em novembro de 2024, o deputado da DA Andrew de Blocq saudou essas medidas contra a caça em enlatados de leões e o comércio de ossos.
No entanto, a resistência se intensificou. Em abril de 2025, 11 membros da South African Predators Association (SAPA) processaram no Tribunal Superior de Gauteng para restabelecer a cota de exportação de ossos de leão. Aucamp, um fazendeiro de caça, alinha-se de perto com grupos da indústria. Ele participou da reunião da Sustainable Use Coalition of Southern Africa (SUCo-SA) na Reserva de Caça Mabalingwe, elogiando seus membros, incluindo Wildlife Ranching South Africa, SAPA e associações de caça.
A controvérsia se estende à Estratégia Nacional de Patrimônio de Elefantes (NEHS), gazeteada em 2025 para promover a coexistência sobre a exploração. Um Relatório Indaba Nacional de Elefantes não consultado de agosto de 2025 em Bonamanzi, KwaZulu-Natal, foi anexado, defendendo abates e padrões relaxados. Críticos, incluindo a Fundação EMS, argumentam que isso sequestra a política para interesses comerciais, alertando que a nomeação de Aucamp borraria as linhas entre regulação e lucro da indústria.
A Fundação EMS destacou as contradições da DA em uma carta de junho de 2025, questionando impactos em litígios em andamento. A remoção de George poderia minar as reformas, sinalizando vulnerabilidade à influência de lobbies na governança ambiental.