Der Führer der Democratic Alliance, John Steenhuisen, hat Präsident Cyril Ramaphosa gebeten, Umweltminister Dion George durch Willie Aucamp zu ersetzen, unter Berufung auf Unterleistung. Dieser Schritt fällt mit Georges Bemühungen zusammen, die Zucht von Löwen in Gefangenschaft und die Ausbeutung der Wildtiere einzuschränken. Kritiker sehen darin einen Versuch von Wildtierzüchtern und Jägern, die Politik zu beeinflussen.
Der südafrikanische Minister für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt, Dion George, steht vor einer möglichen Entlassung inmitten von Spannungen mit der Wildtierindustrie. Am 9. November 2025 tauchten Berichte auf, dass DA-Führer John Steenhuisen Präsident Cyril Ramaphosa gebeten hat, George durch den DA-Sprecher Willie Aucamp zu ersetzen, offiziell wegen „Unterleistung“. Diese Anfrage folgt auf ein Workshop, das die Gesetzgebung zu bedrohten oder geschützten Arten (TOPS) und die Vorschriften zur Löwenzucht abschloss, mit dem Ziel, die Zucht von Löwen in Gefangenschaft zu schließen.
George hat klare Positionen gegen die Kommerzialisierung von Wildtieren eingenommen. Auf dem COP30-Leaders-Gipfel in Belém, Brasilien, sprach er sich gegen die Zucht in Gefangenschaft, den Handel mit Nashornhörnern und die Ausbeutung von Tieren aus. Sein Ministerium hat freiwillige Ausstiege für Löwenknochenvorräte initiiert, neue Einrichtungen für Löwen in Gefangenschaft eingefroren und den Exportquoten für Löwenknochen auf null gesetzt. Im November 2024 begrüßte der DA-Abgeordnete Andrew de Blocq diese Maßnahmen gegen die Büchsenjagd auf Löwen und den Knochenhandel.
Allerdings hat der Widerstand zugenommen. Im April 2025 klagten 11 Mitglieder der South African Predators Association (SAPA) vor dem Gauteng High Court, um den Exportquoten für Löwenknochen wiederherzustellen. Aucamp, ein Wildfarmer, ist eng mit Branchengruppen verbunden. Er nahm an der Versammlung der Sustainable Use Coalition of Southern Africa (SUCo-SA) im Mabalingwe Game Reserve teil und lobte ihre Mitglieder, darunter Wildlife Ranching South Africa, SAPA und Jagdverbände.
Die Kontroverse erstreckt sich auf die National Elephant Heritage Strategy (NEHS), die 2025 gazettiert wurde, um Koexistenz statt Ausbeutung zu fördern. Ein unberatener National Elephant Indaba Report aus August 2025 in Bonamanzi, KwaZulu-Natal, wurde angehängt, der für Abschüsse und gelockerte Standards plädiert. Kritiker, einschließlich der EMS Foundation, argumentieren, dass dies die Politik für kommerzielle Interessen kapert, und warnen, dass Aucamps Ernennung die Grenzen zwischen Regulierung und Branchengewinn verwischen würde.
Die EMS Foundation hob die Widersprüche der DA in einem Brief vom Juni 2025 hervor und stellte Fragen zu Auswirkungen auf laufende Rechtsstreitigkeiten. Georges Entlassung könnte die Reformen untergraben und eine Anfälligkeit für Lobbyeinfluss in der Umweltverwaltung signalisieren.