El líder de la Alianza Democrática John Steenhuisen ha solicitado al presidente Cyril Ramaphosa que reemplace al ministro de Medio Ambiente Dion George por Willie Aucamp, citando un bajo rendimiento. El movimiento coincide con los esfuerzos de George por frenar la industria de leones cautivos y la explotación de la vida silvestre. Los críticos lo ven como un intento de los criadores y cazadores de vida silvestre de influir en la política.
El ministro sudafricano de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente, Dion George, enfrenta una posible destitución en medio de tensiones con la industria de la vida silvestre. El 9 de noviembre de 2025, surgieron informes de que el líder de la DA John Steenhuisen pidió al presidente Cyril Ramaphosa que reemplazara a George por el portavoz de la DA Willie Aucamp, oficialmente debido a 'bajo rendimiento'. Esta solicitud sigue a un taller que completó la legislación sobre Especies Amenazadas o Protegidas (TOPS) y los reglamentos de cría de leones, con el objetivo de cerrar la industria de leones cautivos.
George ha adoptado posiciones firmes contra la mercantilización de la vida silvestre. En la Cumbre de Líderes de la COP30 en Belém, Brasil, se opuso a la cría en cautiverio, al comercio de cuernos de rinoceronte y a la explotación animal. Su departamento inició salidas voluntarias para los stocks de huesos de león, congeló nuevas instalaciones de leones cautivos y estableció la cuota de exportación de huesos de león en cero. En noviembre de 2024, el diputado de la DA Andrew de Blocq dio la bienvenida a estas medidas contra la caza enlatada de leones y el comercio de huesos.
Sin embargo, la resistencia se intensificó. En abril de 2025, 11 miembros de la South African Predators Association (SAPA) demandaron ante el Tribunal Superior de Gauteng para restablecer la cuota de exportación de huesos de león. Aucamp, un ganadero de caza, se alinea estrechamente con grupos industriales. Asistió a la reunión de la Sustainable Use Coalition of Southern Africa (SUCo-SA) en la Reserva de Caza Mabalingwe, elogiando a sus miembros, incluyendo Wildlife Ranching South Africa, SAPA y asociaciones de caza.
La controversia se extiende a la Estrategia Nacional de Patrimonio de Elefantes (NEHS), promulgada en 2025 para promover la coexistencia sobre la explotación. Un Informe Indaba Nacional de Elefantes no consultado de agosto de 2025 en Bonamanzi, KwaZulu-Natal, fue adjuntado, abogando por capturas y estándares relajados. Los críticos, incluyendo la Fundación EMS, argumentan que esto secuestra la política para intereses comerciales, advirtiendo que el nombramiento de Aucamp difuminaría las líneas entre regulación e intereses lucrativos de la industria.
La Fundación EMS destacó las contradicciones de la DA en una carta de junio de 2025, cuestionando los impactos en litigios en curso. La remoción de George podría socavar las reformas, señalando vulnerabilidad a la influencia de los lobbies en la gobernanza ambiental.