Le Département de l'Agriculture a recommandé au président Marcos de prolonger le gel des importations de riz jusqu'à la fin de l'année pour stabiliser les prix à la ferme du palay et soutenir les agriculteurs locaux. Cela fait suite à une pause de deux mois ordonnée en octobre au milieu de la baisse des prix du palay pendant la saison de récolte. Le secrétaire à l'Agriculture Francisco Tiu Laurel Jr. a déclaré que les prix restent volatils mais que l'approvisionnement en riz domestique est adéquat.
Au début de la saison de récolte humide, les prix du palay sont tombés à aussi bas que 8 pesos par kilo dans des provinces clés comme Isabela et Nueva Ecija, incitant le président Marcos à ordonner une pause de deux mois sur les importations de riz jusqu'au 31 octobre. Cela a fait monter les prix à 13 à 14 pesos par kilo, atteignant un pic de 16,50 pesos entre le 8 et le 12 septembre avant de redescendre à 13,50 pesos mi-septembre. «Cela montre que, bien que des ajustements à la hausse aient été observés, les prix à la ferme restent volatils et la récolte est encore en cours dans une grande partie du pays», a déclaré Tiu Laurel.
La prolongation proposée vise à maintenir le soutien gouvernemental aux producteurs locaux, à préserver la stabilité du marché et à permettre une évaluation complète de l'impact de la suspension. Les prix de détail du riz sont restés stables depuis la pause des importations : le riz importé moulu ordinaire est passé de 40 à 37 pesos par kilo, et le bien moulu de 50 à 48. Les projections pour novembre indiquent un riz bien moulu à 42 pesos par kilo et ordinaire à 40. Des estimations conservatrices suggèrent que les stocks de riz durent 87 jours jusqu'à la fin de l'année, avec une perspective optimiste de 90 jours ; les stocks tampons actuels sont supérieurs de 1,12 million de tonnes métriques à ceux de l'année dernière, couvrant 61 jours de consommation nationale.
Dans une interview radio séparée, Tiu Laurel a minimisé les préoccupations de pénurie, notant que les stocks importés sont presque épuisés mais que l'approvisionnement domestique est adéquat jusqu'en février. «Le riz importé risque de s'épuiser mi-novembre, mais il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Nous avons une récolte locale abondante, et l'approvisionnement durera jusqu'en février», a-t-il dit. Le DA prévoit d'élargir son programme «Riz pour tous» pour inclure des variétés premium à 48 à 49 pesos par kilo. La recommandation inclut des dispositions pour des importations d'urgence du Vietnam, du Cambodge, de Myanmar ou de Thaïlande dans les huit jours si les prix domestiques augmentent ou si les commerçants manipulent l'approvisionnement.
Il a réfuté un avertissement de la Fédération des Agriculteurs Libres concernant des problèmes d'approvisionnement potentiels l'année prochaine. «C'est incorrect», a déclaré Tiu Laurel. «Les données montrent clairement que les prix du palay se sont améliorés après la pause des importations, surtout à Luzon. La politique fonctionne.» Pour répondre aux préoccupations de favoritisme, le DA consulte les parties prenantes de l'industrie du riz sur un système d'allocation équitable. «J'ai demandé aux associations d'importateurs de proposer une formule ou un système d'allocation, que nous délibérerons avec toutes les parties prenantes. Nous voulons nous assurer que tout est transparent – si nécessaire, nous pouvons même diffuser le processus en direct», a-t-il dit.
Le président de la Chambre Faustino Dy III a loué la sincérité du président Marcos dans le soutien aux agriculteurs via l'EO 100, qui fixe un prix plancher juste pour le palay, et l'EO 101, qui impose des achats directs auprès des coopératives en vertu de la loi Sagip Saka. «Le président Marcos a une fois de plus prouvé qu'il a une préoccupation sincère pour nos agriculteurs... C'est une véritable commodité et justice pour eux», a déclaré Dy.