El Departamento de Agricultura ha recomendado al presidente Marcos extender el congelamiento de importaciones de arroz hasta fin de año para estabilizar los precios de portón de palay y apoyar a los agricultores locales. Esto sigue a una pausa de dos meses ordenada en octubre en medio de la caída de precios de palay durante la temporada de cosecha. El secretario de Agricultura Francisco Tiu Laurel Jr. dijo que los precios siguen volátiles pero el suministro de arroz doméstico es adecuado.
Al inicio de la temporada de cosecha húmeda, los precios del palay cayeron a tan solo 8 pesos por kilo en provincias clave como Isabela y Nueva Ecija, lo que llevó al presidente Marcos a ordenar una pausa de dos meses en las importaciones de arroz hasta el 31 de octubre. Esto elevó los precios a 13 a 14 pesos por kilo, alcanzando un pico de 16,50 pesos entre el 8 y 12 de septiembre antes de bajar a 13,50 pesos a mediados de septiembre. «Esto demuestra que, aunque se han observado ajustes al alza, los precios de portón siguen volátiles y la cosecha aún está en marcha en gran parte del país», dijo Tiu Laurel.
La extensión propuesta busca sostener el apoyo gubernamental a los productores locales, mantener la estabilidad del mercado y permitir una evaluación integral del impacto de la suspensión. Los precios minoristas del arroz han permanecido estables desde la pausa de importaciones: el arroz importado molido regular cayó de 40 a 37 pesos por kilo, y el bien molido de 50 a 48. Las proyecciones para noviembre muestran arroz bien molido a 42 pesos por kilo y regular a 40. Estimaciones conservadoras indican que las existencias de arroz durarán 87 días hasta fin de año, con una perspectiva optimista de 90 días; las existencias de amortiguación actuales son 1,12 millones de toneladas métricas más altas que el año pasado, cubriendo 61 días de consumo nacional.
En una entrevista radial separada, Tiu Laurel minimizó las preocupaciones por escasez, señalando que las existencias importadas están casi agotadas pero el suministro doméstico es adecuado hasta febrero. «El arroz importado probablemente se agotará a mediados de noviembre, pero no hay razón para preocuparse. Tenemos una cosecha local abundante, y el suministro durará hasta febrero», dijo. El DA planea expandir su programa «Arroz para todos» para incluir variedades premium a 48 a 49 pesos por kilo. La recomendación incluye disposiciones para importaciones de emergencia de Vietnam, Camboya, Myanmar o Tailandia dentro de ocho días si los precios domésticos suben o los comerciantes manipulan el suministro.
Desmintió una advertencia de la Federación de Agricultores Libres sobre posibles problemas de suministro el próximo año. «Eso es incorrecto», dijo Tiu Laurel. «Los datos muestran claramente que los precios del palay mejoraron después de la pausa de importaciones, especialmente en Luzón. La política está funcionando». Para abordar preocupaciones por favoritismo, el DA está consultando con las partes interesadas de la industria del arroz sobre un sistema de asignación justo. «He pedido a las asociaciones de importadores que propongan una fórmula o sistema de asignación, que deliberaremos con todas las partes interesadas. Queremos asegurarnos de que todo sea transparente – si es necesario, podemos incluso transmitir el proceso en vivo», dijo.
El presidente de la Cámara Faustino Dy III elogió la sinceridad del presidente Marcos en apoyar a los agricultores a través de la EO 100, que establece un precio piso justo para el palay, y la EO 101, que obliga a compras directas de cooperativas bajo la Ley Sagip Saka. «El presidente Marcos ha demostrado una vez más que tiene una preocupación sincera por nuestros agricultores... Esto es verdadera comodidad y justicia para ellos», dijo Dy.