أوصت وزارة الزراعة الرئيس ماركوس بتمديد تجميد استيراد الأرز حتى نهاية العام لتثبيت أسعار البالاي في السوق المحلية ودعم المزارعين المحليين. ويأتي ذلك بعد توقف لمدة شهرين أُمر به في أكتوبر وسط انخفاض أسعار البالاي خلال موسم الحصاد. وقال وزير الزراعة فرانسيسكو تيو لوريل جونيور إن الأسعار لا تزال متقلبة لكن إمدادات الأرز المحلية كافية.
في بداية موسم الحصاد الممطر، انخفضت أسعار البالاي إلى 8 بيسوس للكيلوغرام في مقاطعات رئيسية مثل إيزابيلا ونيوفا إيسيخا، مما دفع الرئيس ماركوس إلى أمر بتوقف لمدة شهرين على استيراد الأرز حتى 31 أكتوبر. وارتفعت الأسعار إلى 13 إلى 14 بيسوس للكيلوغرام، ووصلت إلى ذروتها عند 16.50 بيسوس بين 8 و12 سبتمبر قبل أن تهدأ إلى 13.50 بيسوس بحلول منتصف سبتمبر. «هذا يظهر أنه بينما تم ملاحظة تعديلات صعودية، إلا أن أسعار السوق المحلية لا تزال متقلبة والحصاد لا يزال جاريًا في معظم أنحاء البلاد»، قال تيو لوريل.
يهدف التمديد المقترح إلى استدامة دعم الحكومة للمنتجين المحليين، وصيانة استقرار السوق، وسماح بتقييم شامل لتأثير التعليق. وقد بقيت أسعار الأرز بالتجزئة مستقرة منذ توقف الاستيراد: انخفض الأرز المستورد المطحون العادي من 40 إلى 37 بيسوس للكيلوغرام، والمطحون جيدًا من 50 إلى 48. وتشير التوقعات لنوفمبر إلى أن الأرز المطحون جيدًا سيكون عند 42 بيسوس للكيلوغرام والمطحون العادي عند 40. وتشير التقديرات المحافظة إلى أن مخزونات الأرز ستستمر 87 يومًا بحلول نهاية العام، مع نظرة متفائلة تصل إلى 90 يومًا؛ ومخزونات الاحتياطي الحالية أعلى بنحو 1.12 مليون طن متري مقارنة بالعام الماضي، تغطي 61 يومًا من الاستهلاك الوطني.
في مقابلة إذاعية منفصلة، قلل تيو لوريل من مخاوف النقص، مشيرًا إلى أن المخزونات المستوردة قد نفدت تقريبًا لكن الإمداد المحلي كافٍ حتى فبراير. «من المحتمل أن ينفد الأرز المستورد بحلول منتصف نوفمبر، لكن لا داعي للقلق. لدينا حصاد محلي وفير، وسيستمر الإمداد حتى فبراير»، قال. وتخطط وزارة الزراعة لتوسيع برنامج «أرز للجميع» ليشمل أصنافًا فاخرة بسعر 48 إلى 49 بيسوس للكيلوغرام. ويشمل التوصية بنودًا لاستيراد طارئ من فيتنام أو كمبوديا أو ميانمار أو تايلاند خلال ثمانية أيام إذا ارتفعت الأسعار المحلية أو قام التجار بتلاعب الإمدادات.
وكذب تحذيرًا من اتحاد المزارعين الحرين بشأن مشكلات الإمداد المحتملة العام المقبل. «هذا غير صحيح»، قال تيو لوريل. «البيانات تظهر بوضوح أن أسعار البالاي تحسنت بعد توقف الاستيراد، خاصة في لوزون. السياسة تعمل». ولمعالجة مخاوف التحيز، تتشاور وزارة الزراعة مع أصحاب المصلحة في صناعة الأرز بشأن نظام تخصيص عادل. «لقد طلبت من جمعيات المستوردين اقتراح صيغة أو نظام للتخصيص، والذي سنناقشه مع جميع أصحاب المصلحة. نريد التأكد من أن كل شيء شفاف – إذا لزم الأمر، يمكننا حتى بث العملية مباشرة»، قال.
وأشاد المتحدث فاustino Dy III بصدق الرئيس ماركوس في دعم المزارعين من خلال الأمر التنفيذي 100، الذي يحدد سعر أرضية عادل للباي، والأمر التنفيذي 101، الذي يفرض مشتريات مباشرة من التعاونيات بموجب قانون Sagip Saka. «لقد أثبت الرئيس ماركوس مرة أخرى أنه لديه اهتمام صادق بمزارعينا... هذا راحة حقيقية وعادلة لهم»، قال Dy.