Dana Williamson, 53 ans, ancienne chef de cabinet du gouverneur de Californie Gavin Newsom, a plaidé non coupable mercredi après que les procureurs fédéraux ont dévoilé une mise en accusation de 23 chefs d'accusation alléguant un schéma pour détourner de l'argent d'un compte de campagne inactif et réclamer plus d'un million de dollars en déductions fiscales inappropriées.
Les procureurs fédéraux ont dévoilé mercredi une mise en accusation de 23 chefs d'accusation contre Dana Williamson pour complot en vue de commettre une fraude bancaire et par fil, fraude bancaire, fraude par fil, complot pour frauder les États-Unis et entraver la justice, souscription de déclarations fiscales fausses et fausses déclarations. Selon les documents judiciaires, l'affaire découle d'une enquête pluriannuelle sur la corruption publique menée par le FBI et l'IRS.
Les procureurs allèguent qu'à partir de février 2022 jusqu'en septembre 2024, Williamson a travaillé avec le lobbyiste Greg Campbell et Sean McCluskie, alors chef de cabinet de l'ancien secrétaire américain à la Santé et aux Services humains Xavier Becerra, pour canaliser environ 225 000 dollars du compte de campagne étatique inactif de Becerra via des entités de conseil vers un compte contrôlé par McCluskie. Les dossiers judiciaires montrent que McCluskie et Campbell ont conclu des accords de plaidoyer en lien avec l'enquête. Becerra, désormais candidat au poste de gouverneur de Californie, n'est pas accusé de faute et a coopéré avec les enquêteurs, selon sa déclaration publique et la description dans l'acte d'accusation de « Fonctionnaire public 1 ».
« C'est une étape cruciale dans une enquête en cours sur la corruption politique qui a commencé il y a plus de trois ans », a déclaré le procureur américain Eric Grant en annonçant les accusations, ajoutant que son bureau continuera de travailler avec les partenaires chargés de l'application de la loi « pour protéger les habitants de Californie de la corruption politique ».
L'acte d'accusation accuse également Williamson d'avoir souscrit des déclarations fiscales fausses en réclamant plus d'un million de dollars de dépenses personnelles comme déductions commerciales. Les articles identifiés dans les documents d'accusation incluent des sacs à main de créateurs, des voyages en jet privé, des séjours dans des hôtels de luxe et des meubles pour la maison. Le magazine People, citant l'acte d'accusation, a rapporté des exemples spécifiques tels qu'un sac Chanel de 15 353 dollars, un sac et un portefeuille Fendi de 5 818 dollars, une location de jet privé de 21 175 dollars et un séjour dans un hôtel de luxe de 15 662 dollars pour son anniversaire.
Williamson est apparue au tribunal fédéral de Sacramento et a plaidé non coupable. Elle a quitté le tribunal sans commenter, selon une vidéo postée par la reporter Ashley Zavala. Dans des commentaires rapportés par le Los Angeles Times, son avocat, McGregor Scott, a critiqué la manière de son arrestation comme étant du « grandstanding ».
Si elle est reconnue coupable, Williamson risque des peines de prison allant jusqu'à 20 ans pour les chefs d'accusation les plus graves, ainsi que des amendes substantielles. Les accusations ne concernent pas son travail au bureau du gouverneur. Les documents judiciaires indiquent que Williamson a rejoint l'administration de Newsom fin 2022 et a servi comme chef de cabinet jusqu'à environ décembre 2024.
Becerra a qualifié les accusations contre un conseiller de longue date de « coup au ventre » et a déclaré qu'il a coopéré volontairement avec le Département de la Justice. Le bureau de Newsom a indiqué que Williamson ne fait plus partie de l'administration et a souligné la présomption d'innocence.