Depuis 2007, la fin de l'heure d'été tombe le dimanche précédant les élections américaines en novembre, plaçant le jour des élections deux jours après le changement d'heure. La recherche lie le passage automnal à des hausses à court terme de la dépression et à des changements en matière de sécurité routière ; les études sur la participation montrent des effets petits et dépendants du contexte.
En 2005, le Congrès a voté pour prolonger l'heure d'été en la commençant plus tôt en mars et en la terminant plus tard en novembre ; le changement a pris effet en 2007. En conséquence, l'heure d'été se termine maintenant le premier dimanche de novembre, une semaine plus tard qu'avant — un ajustement souvent décrit comme partiellement influencé par les détaillants et les intérêts alignés sur Halloween. Dans une interview NPR, l'auteur Michael Downing a raconté que les fabricants de bonbons ont fait pression pour que Halloween tombe pendant l'heure d'été et ont une fois placé des citrouilles en bonbons sur les sièges des sénateurs lors d'auditions en 1985. (timeanddate.com)
Par statute fédéral, les élections générales se tiennent le « mardi suivant le premier lundi de novembre ». Comme le changement d'horloge se produit maintenant le dimanche précédent, le jour des élections dans les années présidentielles depuis 2008 est systématiquement tombé deux jours après le décalage horaire. (law.cornell.edu)
Les chercheurs en santé ont trouvé des effets à court terme sur la santé mentale après le passage automnal à l'heure standard. Une étude danoise en séries temporelles utilisant des données psychiatriques nationales a rapporté une augmentation de 11 % des contacts hospitaliers pour épisodes dépressifs unipolaires dans les semaines suivant le changement automnal, sans pic parallèle au printemps. Les groupes de médecine du sommeil, entre-temps, avertissent que le désalignement entre les horloges sociales et la lumière du soleil peut aggraver le sommeil et l'humeur, et beaucoup prônent la fin des changements d'horloge saisonniers au profit d'une heure standard permanente. (journals.lww.com)
Les effets sur la sécurité routière varient selon la saison. Le « passage en avant » du printemps est associé à une hausse d'environ 6 % des accidents mortels pendant la semaine de travail suivante, cohérente avec la perte de sommeil. Après le changement automnal, des analyses récentes trouvent que les fatalités piétonnes et cyclistes augmentent pendant les heures du soir plus sombres, même si certaines fatalités d'occupants de véhicules motorisés diminuent, soulignant que l'obscurité plus précoce déplace le risque plutôt que de l'éliminer. (sciencedaily.com)
Que signifie ce timing pour la participation électorale ? Avant le changement de calendrier de 2007, le politologue de l'Université d'État de l'Iowa Robert Urbatsch a rapporté dans American Politics Research (comme résumé par Pacific Standard) que la participation était modestement plus élevée lorsque les élections tombaient deux jours après le retour à l'heure standard — un effet qu'il a attribué à un sommeil supplémentaire. La littérature montre également que le mauvais temps peut supprimer la participation et, en marge, pencher les résultats vers les républicains, bien que la croissance du vote anticipé et par courrier puisse atténuer les effets des conditions du jour. (psmag.com)
Plus largement, un corpus croissant de recherche lie le désespoir et certains fardeaux de santé mentale à une participation civique moindre, surtout dans les communautés vulnérables, bien que les résultats varient selon la mesure et le contexte. Des travaux récents associent des niveaux plus élevés de « désespoir » à une participation réduite, et des études antérieures ont trouvé que l'humeur dépressive est corrélée à un vote plus faible, tandis que d'autres recherches notent des effets mixtes sur les formes de participation. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
Les remèdes politiques restent incertains. Le Congrès a expérimenté l'heure d'été toute l'année en 1974 mais l'a annulée en raison de préoccupations de sécurité sur les matins d'hiver sombres. En 2022, le Sénat américain a unanime adopté la Sunshine Protection Act pour rendre l'heure d'été permanente, mais elle s'est enlisée à la Chambre ; des efforts renouvelés continuent de faire face à une résistance sur le choix entre heure de jour permanent ou heure standard permanente. Les groupes de médecine du sommeil favorisent l'heure standard permanente pour des raisons de santé, tandis que d'autres mettent l'accent sur les avantages de la lumière du soir. (congress.gov)