Les avocats de la vice-présidente Sara Duterte ont soutenu lors de son procès en destitution que les menaces qu'elle aurait proférées à l'encontre du président Ferdinand Marcos Jr. étaient peu conventionnelles, mais justifiées en raison de menaces pesant sur sa famille.
Le 8 juillet 2026, lors du troisième jour du procès en destitution, l'avocat de la défense Mark Vinluan a déclaré que Mme Duterte n'agissait pas en tant que vice-présidente, mais en tant qu'épouse, mère, fille et sœur cherchant à protéger sa famille. Il a évoqué un complot présumé, l'opération Romanov, visant à éliminer Mme Duterte et sa famille, ainsi que des menaces proférées à l'encontre de la cheffe de cabinet Zuleika Lopez. M. Vinluan a ajouté que Mme Duterte a subi diverses menaces et du harcèlement après avoir quitté l'administration, ce qui a culminé avec sa déclaration de novembre 2024. Il a affirmé qu'elle avait tracé une ligne rouge et que sa réponse, bien que peu conventionnelle, était justifiée et ne constituait pas une infraction passible de destitution. L'accusation n'était pas de cet avis, le procureur de la Chambre, Joel Chua, déclarant qu'il n'y avait aucune explication valable. Le témoin du NBI, John Mark Calilung, a maintenu que les menaces étaient absolues et non conditionnelles.
