Des physiciens de l'Université de Buffalo ont proposé une technique de détection quantique capable d'identifier les altermagnets grâce à de minuscules défauts dans le diamant. Cette méthode aiderait à confirmer les propriétés de ces matériaux récemment théorisés. Elle a été détaillée dans un article publié dans Physical Review Letters.
L'approche repose sur un défaut azote-lacune dans le diamant qui est extrêmement sensible aux champs magnétiques. Les chercheurs feraient pivoter le spin du défaut et surveilleraient son taux de relaxation pour repérer les motifs de spin distinctifs attendus dans les altermagnets. Les altermagnets ont été proposés pour la première fois en 2019 par des scientifiques dont Libor Šmejkal et Jairo Sinova. Ces matériaux ne présentent aucune aimantation nette, mais exhibent des comportements électroniques similaires à ceux des ferromagnétiques, permettant potentiellement un traitement des données plus rapide et plus efficace que les technologies actuelles. L'auteur correspondant Jamir Marino a déclaré que la technique « pourrait être la première pierre angulaire d'une nouvelle génération d'expériences déterminant si un matériau est un altermagnet ». Le co-auteur Sinova a noté qu'elle offre des avantages en détectant des motifs subtils sans perturber fortement l'échantillon. La proposition demeure théorique et nécessite une validation expérimentale. Les travaux ont été soutenus par la Fondation allemande pour la recherche et incluent d'autres co-auteurs issus d'institutions en Allemagne et en France.
