Fysiker vid University at Buffalo har föreslagit en kvantsensorteknik som skulle kunna identifiera altermagneter genom att använda små defekter i diamant. Metoden skulle bidra till att bekräfta egenskaperna hos dessa nyligen teoretiserade material. Tekniken beskrivs i en forskningsartikel publicerad i Physical Review Letters.
Metoden bygger på en kväve-vakans-defekt i diamant som är extremt känslig för magnetfält. Forskarna skulle rotera defektens spinn och övervaka dess relaxationshastighet för att upptäcka de distinkta spinnmönster som förväntas hos altermagneter.
Altermagneter föreslogs för första gången 2019 av forskare som bland andra Libor Šmejkal och Jairo Sinova. Dessa material uppvisar ingen nettomagnetisering, men uppvisar ändå elektroniska beteenden som liknar ferromagneter, vilket potentiellt kan möjliggöra snabbare och mer effektiv databehandling än dagens teknik.
Medförfattaren Jamir Marino säger att tekniken "skulle kunna vara den första byggstenen i en ny generation experiment som fastställer om ett material är en altermagnet". Medförfattaren Sinova noterar att den erbjuder fördelar genom att kunna upptäcka subtila mönster utan att nämnvärt påverka provet.
Förslaget är fortfarande teoretiskt och kräver experimentell validering. Arbetet har finansierats av den tyska forskningsstiftelsen Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) och inkluderar medförfattare från institutioner i Tyskland och Frankrike.
