L'Égypte a rejeté mercredi les affirmations israéliennes selon lesquelles un accord aurait été conclu pour rouvrir le passage de Rafah dans un seul sens, permettant aux Palestiniens de quitter Gaza. Diaa Rashwan, chef du Service d'information de l'État, a souligné la position claire de l'Égypte depuis le début de la crise, s'opposant à tout déplacement forcé ou volontaire des Palestiniens. Ces remarques répondaient à une annonce israélienne de plans pour rouvrir bientôt le passage.
Le Service d'information de l'État (SIS) a annoncé que l'Égypte n'avait engagé aucune coordination ni discussion avec Israël concernant la réouverture du passage de Rafah. Diaa Rashwan, chef du SIS, a déclaré que la position de l'Égypte était « claire depuis le début de la crise », rappelant l'accent mis par le président Abdel Fattah Al-Sisi sur deux lignes rouges : le rejet de toute forme de déplacement forcé ou volontaire des Palestiniens, et la prévention des menaces à la sécurité nationale égyptienne. Rashwan a ajouté que le passage avait été ouvert du côté égyptien au début de la guerre, y compris pour permettre aux Palestiniens bloqués en Égypte de retourner à Gaza, avant qu'Israël ne le ferme unilatéralement et ne le détruise du côté palestinien.
Les remarques de Rashwan faisaient suite à une annonce du Coordinateur des activités gouvernementales dans les territoires (COGAT) d'Israël, qui a indiqué qu'il se préparait à rouvrir le passage dans les prochains jours pour permettre aux Palestiniens de sortir vers l'Égypte, sous réserve d'approbation sécuritaire israélienne et de coordination avec Le Caire sous supervision de l'Union européenne, sans préciser de calendrier ni de critères d'éligibilité. Après le démenti égyptien, la Chaîne 12 israélienne a cité un responsable anonyme affirmant qu'Israël avait déjà ouvert des passages pour faciliter les départs palestiniens, ajoutant : « Si le côté égyptien ne veut pas les recevoir, c'est leur problème. » Un autre responsable israélien a déclaré à l'Associated Press que tous les Palestiniens souhaitant quitter Gaza pourraient le faire « tant que l'Égypte accepte de les recevoir », mais a confirmé que Rafah ne rouvrirait pas pour les retours dans l'enclave.
Les factions palestiniennes ont exhorté les médiateurs internationaux à faire pression sur Israël pour qu'il respecte ses engagements dans le cadre de l'accord de cessez-le-feu de Charm el-Cheikh et de la résolution 2803 du Conseil de sécurité de l'ONU, appelant à la réouverture de Rafah dans les deux sens. Dans une déclaration diffusée par le Hamas, les factions ont mis en garde contre les tentatives israéliennes de limiter les mouvements aux seuls départs. Les tensions diplomatiques se sont intensifiées alors que les forces israéliennes ont accru leurs opérations dans l'est de la ville de Gaza, en particulier dans les quartiers de Tuffah, Zeitoun et Daraj, avec des tirs nourris, des démolitions de maisons et une extension des tirs d'artillerie et des frappes aériennes, selon les habitants. Le ministère de la Santé de Gaza a signalé cinq morts, dont un sous les décombres, et 13 blessés au cours des 48 dernières heures. Depuis le début du cessez-le-feu, 360 personnes ont été tuées et 922 blessées. Le bilan global depuis octobre 2023 s'élève à 70 117 morts et 170 999 blessés.
Le porte-parole du Hamas, Hazem Qassem, a accusé Israël de « violations graves » du cessez-le-feu, y compris des attaques contre des abris et des camps de personnes déplacées dans le centre de Gaza et le meurtre délibéré d'un journaliste à Khan Younis. Il a déclaré que les tueries continues, les démolitions et les restrictions d'aide montrent que « l'occupant poursuit les mêmes objectifs de sa guerre d'extermination, même si le rythme a changé. » Par ailleurs, les Brigades Izz Al-Din Al-Qassam du Hamas et les Brigades Al-Quds du Jihad islamique ont annoncé avoir retrouvé le corps d'un captif israélien dans le nord de Gaza et le remettre mercredi dans le cadre des arrangements d'échange de prisonniers de « l'Inondation d'Al-Aqsa ».
Les conditions humanitaires à Gaza continuent de se détériorer, les Nations unies indiquant que plus de 16 500 Palestiniens ont encore besoin de traitements médicaux salvateurs à l'extérieur de l'enclave. Le porte-parole de l'ONU, Stéphane Dujarric, a déclaré que les agences augmentaient l'aide malgré l'intensification des conditions hivernales, distribuant des milliers d'articles essentiels comme des vêtements, des couvertures et des fournitures d'hygiène, et déployant 160 « tentes d'activités » pour le soutien psychologique des enfants. L'Organisation mondiale de la santé a évacué 18 patients et 54 accompagnateurs lundi pour un traitement à l'étranger. Rafah, autrefois une bouée de sauvetage humanitaire vitale, a brièvement rouvert pendant une trêve de janvier avant sa fermeture après que les forces israéliennes ont saisi le côté palestinien en mai, invoquant une utilisation par des terroristes. Son avenir dépend désormais de l'impasse diplomatique en cours et de la capacité des médiateurs à faire respecter les engagements de cessez-le-feu.