Les Springboks d'Afrique du Sud ont remporté une victoire 32-17 contre la France à Paris, en partie grâce au double rôle d'André Esterhuizen comme centre et flanker. Le plan, conçu par l'entraîneur Rassie Erasmus, s'est avéré crucial après l'expulsion du pilier Lood de Jager. La polyvalence d'Esterhuizen a aidé l'équipe à dominer la seconde mi-temps malgré l'infériorité numérique à 14 joueurs.
Le triomphe 32-17 des Springboks contre la France au Stade de France le 8 novembre 2025 a mis en lumière l'approche innovante de l'entraîneur Rassie Erasmus en matière de sélection d'équipe. Plus tôt cette année, Erasmus a esquissé un plan pour transformer le centre de 1,93 mètre et 115 kg, André Esterhuizen, en joueur hybride capable d'évoluer aussi bien au centre qu'au poste de flanker. Cette flexibilité tactique n'était pas un simple pansement, mais une stratégie délibérée pour améliorer l'équilibre, particulièrement dans les scénarios impliquant une réduction d'effectif.
Le match a pris un tournant décisif à la 39e minute lorsque l'arbitre Angus Gardner a expulsé le pilier Lood de Jager. Avec le score à égalité à la mi-temps, Erasmus a remplacé le capitaine Siya Kolisi – marquant sa 100e cape en test – par Esterhuizen, qui a basculé au poste de flanker. « Je veux remercier notre capitaine, qui a été sorti parce qu'André peut jouer troisième ligne et centre, ce qui était un choix difficile. Mais quand je lui ai dit, il l'a accepté avec dignité et a compris », a déclaré Erasmus après le match.
Kolisi a accepté la décision avec grâce : « Quand l'entraîneur est venu me le demander, il était vraiment triste. Il faut mettre les émotions de côté dans ces cas-là. Parce que je savais que mettre un pilier numéro 5, comme nous avons perdu Lood, il prend toutes les décisions. Lui, le 10 et le 9 sont probablement les personnes les plus importantes. »
Esterhuizen a excellé en seconde mi-temps, jouant flanker en attaque et centre en défense, surtout sur les phases de jeu placées. Il a marqué un essai sur une mêlée roulante, contribuant à ce que les Springboks marquent 19-3 contre la France après la pause. « Dans le vestiaire, évidemment à la mi-temps, nous avons fait des plans autour des touches et de ce que nous voulions faire et atteindre. Nous nous sommes tenus à ces plans et heureusement, j'ai pu monter pour couvrir le 6 et le 12, ce qui a facilité les touches », a réfléchi Esterhuizen.
Les innovations d'Erasmus, des bancs 6-2 aux substitutions tactiques, ont défini le succès des Springboks. Les discussions avec Esterhuizen ont commencé cinq mois plus tôt, avec l'entraîneur d'attaque Felix Jones gérant sa charge d'entraînement entre avants et arrières. Cette préparation contrastait avec des expériences passées, comme la politique sans coup de pied de Harry Viljoen contre l'Argentine en 2000, qui a échoué en raison d'une préparation inadéquate. L'intégration fluide d'Esterhuizen a souligné la valeur d'une planification approfondie dans le paysage en évolution du rugby.