Los Springboks de Sudáfrica aseguraron una victoria 32-17 sobre Francia en París, en parte gracias al doble rol de André Esterhuizen como centro y flanker. El plan, ideado por el entrenador Rassie Erasmus, resultó crucial tras la tarjeta roja al lock Lood de Jager. La versatilidad de Esterhuizen ayudó al equipo a dominar la segunda mitad a pesar de jugar con 14 hombres.
El triunfo 32-17 de los Springboks sobre Francia en el Stade de France el 8 de noviembre de 2025 destacó el enfoque innovador del entrenador Rassie Erasmus en la selección del equipo. A principios de este año, Erasmus delineó un plan para transformar al centro de 1,93 metros y 115 kg, André Esterhuizen, en un jugador híbrido capaz de operar tanto en el centro como en el flanco. Esta flexibilidad táctica no era un mero parche, sino una estrategia deliberada para mejorar el equilibrio, particularmente en escenarios con reducción de jugadores.
El partido tomó un giro decisivo en el minuto 39, cuando el árbitro Angus Gardner mostró una tarjeta roja al lock Lood de Jager. Con el marcador empatado al medio tiempo, Erasmus sustituyó al capitán Siya Kolisi –marcando su 100ª prueba internacional– por Esterhuizen, quien se movió al flanco. «Quiero agradecer a nuestro capitán, que fue sacado porque André puede jugar como loose forward y centro, lo cual fue una decisión difícil. Pero cuando se lo dije, lo tomó con estoicismo y lo entendió», dijo Erasmus después del partido.
Kolisi aceptó la decisión con gracia: «Cuando el entrenador vino a pedírmelo, estaba realmente triste. Hay que dejar las emociones de lado en esto. Porque sabía que poner un lock nº 5, porque perdimos a Lood, él toma todas las decisiones. Él y el 10 y el 9 son probablemente las personas más importantes.»
Esterhuizen destacó en la segunda mitad, jugando flanker en ataque y centro en defensa, especialmente en jugadas de posición. Marcó un try desde un maul rodante, contribuyendo a que los Springboks superaran a Francia 19-3 después del descanso. «En el vestuario, obviamente al medio tiempo, hicimos algunos planes alrededor de las touches y lo que queríamos hacer y lograr. Nos apegamos a esos planes y afortunadamente pude subir para cubrir el 6 y el 12, lo que facilitó las touches», reflexionó Esterhuizen.
Las innovaciones de Erasmus, desde banquillos 6-2 hasta sustituciones tácticas, han definido el éxito de los Springboks. Las discusiones con Esterhuizen comenzaron hace cinco meses, con el entrenador de ataque Felix Jones gestionando su carga de entrenamiento entre forwards y backs. Esta preparación contrastó con experimentos pasados, como la política sin patadas de Harry Viljoen contra Argentina en 2000, que falló por falta de preparación adecuada. La integración fluida de Esterhuizen subrayó el valor de una planificación exhaustiva en el panorama en evolución del rugby.