L'ancien porte-parole de l'armée nigériane, le brigadier général Sani Usman (retraité), a qualifié la lutte contre la propagande de Boko Haram de bataille la plus difficile pour l'armée. S'exprimant lors d'un événement à Abuja, il a mis en lumière les deux guerres menées : le combat physique et la guerre de l'information. Les menaces crédibles des insurgés et leur domination sur les réseaux sociaux ont érodé la confiance du public en 2014.
Le brigadier général Sani Usman (retraité), qui a servi en tant que porte-parole de l'armée nigériane, a partagé ses insights sur les défis de la lutte contre Boko Haram lors d'un discours prononcé samedi à l'occasion du 35e anniversaire du chapitre du Territoire de la capitale fédérale de l'Institut nigérian des relations publiques (NIPR) à Abuja.
Usman a expliqué que l'armée faisait face à deux conflits simultanés : une guerre physique contre les insurgés et une guerre de l'information contre leur propagande numérique. Il a rappelé 2014 comme une année particulièrement difficile, lorsque les menaces de Boko Haram semblaient plus fiables que les déclarations officielles, laissant de nombreux Nigérians incertains quant à qui croire. « Nous étions au milieu d'une guerre de l'information qui mettait à l'épreuve notre crédibilité, notre rapidité et notre communication stratégique sous pression », a déclaré Usman. « Encore une fois, nous avons mené deux guerres simultanément. L'une était une guerre physique contre les insurgés sur le terrain et l'autre, une guerre de l'information contre leur propagande numérique et leur réseau mondial de désinformation. »
Les insurgés, dirigés par Abubakar Shekau, ont acquis une notoriété internationale après l'enlèvement en 2014 de près de 300 écolières à Chibok. Usman a noté que Boko Haram exploitait les plateformes de médias sociaux, en particulier YouTube, pour recruter des adeptes, instiller la peur et façonner les récits. « Ils étaient partout sur les plateformes de médias sociaux, en particulier YouTube, où ils exploitaient Internet et les technologies émergentes pour façonner les récits, recruter des adeptes, attiser les sentiments et, en fait, instiller la peur chez les Nigérians », a-t-il déclaré. Le simple fait de mentionner le groupe ou son leader pouvait mettre des individus en danger.
Pour contrer cela, l'armée a remanié sa stratégie de communication, adoptant une doctrine proactive axée sur la transparence et le contrôle des récits. Shekau se serait suicidé en 2021, permettant à la Province de l'État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP) d'émerger comme la faction dominante. Entrée dans sa 15e année, l'insurrection a causé d'innombrables morts et déplacé plus de deux millions de personnes dans le bassin du lac Tchad, avec des affrontements en cours entre groupes rivaux.
Le président du chapitre NIPR du Territoire de la capitale fédérale, Stanley Ogadigo, a salué les 35 ans de l'institut dans la promotion de l'éthique professionnelle parmi les praticiens des relations publiques.