Der ehemalige Sprecher der nigerianischen Armee, Brigadegeneral Sani Usman (im Ruhestand), hat den Kampf gegen die Propaganda von Boko Haram als die härteste Schlacht der Armee beschrieben. Bei einer Veranstaltung in Abuja hob er die doppelten Kriege des physischen Kampfs und der Informationskriegsführung hervor. Die glaubwürdigen Drohungen der Aufständischen und ihre Dominanz in sozialen Medien haben 2014 das öffentliche Vertrauen untergraben.
Brigadegeneral Sani Usman (im Ruhestand), der als Sprecher der nigerianischen Armee gedient hat, teilte Einblicke in die Herausforderungen beim Kampf gegen Boko Haram in einer Rede am Samstag bei der 35. Jubiläumsveranstaltung des Kapitels des Bundeshauptstadtgebiets des Nigerianischen Instituts für Öffentlichkeitsarbeit (NIPR) in Abuja.
Usman erklärte, dass die Armee zwei gleichzeitige Konflikte austrug: einen physischen Krieg gegen Aufständische und einen Informationskrieg gegen ihre digitale Propaganda. Er erinnerte an 2014 als ein besonders schwieriges Jahr, in dem die Drohungen von Boko Haram zuverlässiger wirkten als offizielle Aussagen und viele Nigerianer unsicher waren, wem sie glauben sollten. „Wir befanden uns mitten in einem Informationskrieg, der unsere Glaubwürdigkeit, Geschwindigkeit und strategische Kommunikation unter Druck auf die Probe stellte“, sagte Usman. „Wiederum führten wir zwei Kriege gleichzeitig. Einer war ein physischer Krieg gegen Aufständische vor Ort und der andere ein Informationskrieg gegen ihre digitale Propaganda und ihr globales Netzwerk der Fehlinformationen.“
Die Aufständischen unter der Führung von Abubakar Shekau erlangten internationale Berühmtheit nach der Entführung von fast 300 Schülerinnen in Chibok im Jahr 2014. Usman merkte an, dass Boko Haram soziale Medienplattformen, insbesondere YouTube, nutzte, um Anhänger zu rekrutieren, Angst zu schüren und Narrative zu formen. „Sie waren überall auf sozialen Medienplattformen, insbesondere YouTube, wo sie das Internet und aufkommende Technologien ausnutzten, um Narrative zu formen, Anhänger zu gewinnen, Stimmungen anzuheizen und tatsächlich Angst unter den Nigerianern zu verbreiten“, erklärte er. Schon die bloße Erwähnung der Gruppe oder ihres Anführers konnte Individuen in Gefahr bringen.
Um dies zu kontern, hat die Armee ihre Kommunikationsstrategie überarbeitet und eine proaktive Doktrin mit Fokus auf Transparenz und Narrativkontrolle eingeführt. Shekau soll sich 2021 selbst getötet haben, was der Islamischen Provinz Westafrika des Islamischen Staates (ISWAP) ermöglichte, zur dominanten Fraktion aufzusteigen. In ihrem 15. Jahr hat die Aufstandsbekämpfung unzählige Tote gefordert und mehr als zwei Millionen Menschen im Becken des Tschadsees vertrieben, mit anhaltenden Auseinandersetzungen zwischen rivalisierenden Gruppen.
Der Vorsitzende des NIPR-Kapitels im Bundeshauptstadtgebiet, Stanley Ogadigo, lobte die 35 Jahre des Instituts in der Förderung beruflicher Ethik unter Öffentlichkeitsarbeitern.