Un vaccin nasal expérimental a pour la première fois empêché la colonisation de la bactérie de la coqueluche chez l'humain, selon un essai clinique récemment publié. Cette avancée pourrait freiner la propagation de la maladie, particulièrement dans une année de cas record en Angleterre. Le vaccin BPZE1, développé par ILiAD Biotechnologies, a réduit la présence bactérienne de plus de 97 % par rapport au placebo.
L'étude, publiée dans The Lancet Microbe le 2 décembre, a impliqué 53 adultes à Southampton et Oxford, en Angleterre. Les participants ont reçu le vaccin BPZE1 par spray nasal ou un placebo, et entre deux et quatre mois plus tard, ont été exposés de manière contrôlée à Bordetella pertussis. Ils ont ensuite passé 16 nuits en quarantaine sous surveillance avant de recevoir des antibiotiques pour éliminer les bactéries.
Les résultats de l'essai de phase 2b CHAMPION-1 ont montré des réponses immunitaires élevées à la fois dans la muqueuse nasale et dans le sang, indiquant une protection potentiellement durable. « Cette étude montre que le BPZE1 a le potentiel d'offrir une forme de protection différente et d'aider à réduire la transmission », a déclaré le Dr Diane Gbesemete, chercheuse au NIHR Southampton Biomedical Research Centre.
Contrairement aux vaccins acellulaires actuels, qui préviennent les cas graves mais pas la colonisation ni la transmission, le BPZE1 cible le stade initial de l'infection en empêchant les bactéries de s'installer dans le nez et la gorge. Le modèle d'infection humaine contrôlée a été développé par l'Université de Southampton dans le cadre du consortium international PERISCOPE. Robert Read, responsable de l'étude, a décrit cette plateforme comme essentielle pour évaluer les vaccins bloquant la transmission.
En 2024, l'Angleterre a enregistré 14 879 cas confirmés de coqueluche, le plus grand nombre depuis 1994, avec 11 décès de nourrissons à ce jour. La ministre de la Santé Ashley Dalton a qualifié cette avancée de « pas significatif ». ILiAD Biotechnologies prévoit des essais de phase 3 en 2026, avec une approbation potentielle pour une utilisation chez les adultes et les enfants lors d'épidémies récurrentes.