Le Festival de Cheltenham 2026 s'ouvre le 10 mars avec le Champion Day, dont le point d'orgue est l'Unibet Champion Hurdle. Les experts en courses ont partagé leurs pronostics pour les principales épreuves, dont le Sky Bet Supreme Novices’ Hurdle et le Singer Arkle Challenge Trophy. Les écuries britanniques et irlandaises s'apprêtent à s'affronter âprement, dans l'espoir d'une forte performance locale.
Le Festival de Cheltenham 2026 commence le mardi 10 mars à Prestbury Park, avec le Champion Day attirant les foules pour son mélange d'épreuves pour novices et de championnats. Le Sky Bet Supreme Novices’ Hurdle d'ouverture à 13h20 met en lice de forts prétendants comme Old Park Star, entraîné par Nicky Henderson et monté par Nico de Boinville. Le journaliste hippique Carl Evans met en avant Talk The Talk comme unique lauréat de Groupe 1 du lot, tandis que l'entraîneur Kim Bailey vante la vitesse et le saut d'obstacles d'Old Park Star. L'ancien jockey Davy Russell opte pour El Cairos en valeur, notant sa solide forme en bumpers et son allure malgré son inexpérience à l'obstacle. nnDans le Singer Arkle Challenge Trophy Novices’ Chase à 14h, Kopek Des Bordes de Willie Mullins est un favori probable selon Carl Evans, dans une épreuve ouverte. Ben Linfoot de Sporting Life conseille Kargese à 5/1 pour sa forme au Festival et son potentiel en steeple-chaseur, et Steel Ally à 14/1 pour son bilan impeccable en chasing. Le Trustmarque Ultima Handicap Chase à 15h20 voit Handstands recommandé par le rédacteur courses de Horse & Hound pour ses progrès après l'opération des vents, Ben Pauling le décrivant comme un « taureau dans un magasin de porcelaine » à l'entraînement. Davy Russell soutient Stolen Silver pour sa forme sur la piste depuis une petite écurie. nnL'épreuve phare Unibet Champion Hurdle à 16h se passe de Constitution Hill, recentrant l'attention sur Lossiemouth, entraînée par Willie Mullins qui vise un bilan parfait au Festival. Matt Chapman de Sky Sports imagine Brighterdaysahead surmonter ses échecs passés à Cheltenham, la considérant officiellement la meilleure avec un rating de 160. L'entraîneur Jeremy Scott est confiant pour la défense de titre de Golden Ace, déclarant : « Je ne pourrais pas être plus heureux de sa forme à l'approche. » Le jockey Sean Bowen, champion pour la deuxième année, vise sa première victoire au Festival, montant Haiti Couleurs dans la Gold Cup plus tard. nnDans un contexte plus large, des inquiétudes concernent l'impact d'une possible interdiction de la chasse à courre sur les point-to-point, essentiels pour former des jockeys comme Nico de Boinville, selon Marcus Armytage du Telegraph. Les espoirs d'affluence sont élevés malgré la baisse des chiffres, les bookmakers prévoyant 450 millions de livres de paris au Royaume-Uni.
