Les Holy Bull Stakes 2026, une épreuve préparatoire clé pour le Kentucky Derby, se dérouleront le 31 janvier à Gulfstream Park à Hallandale Beach, en Floride. Cette épreuve de Grade 3 sur 1 1/16 mile offre 20 points qualificatifs au vainqueur parmi un peloton de sept poulains de trois ans. Principaux prétendants : le favori Nearly à 9-5 et le lauréat de Groupe Incredibolt à 3-1.
Les Holy Bull Stakes marquent le début du chemin de Gulfstream Park vers le Kentucky Derby le samedi 31 janvier 2026, avec un départ prévu à 17h45 ET. Cette course de Grade 3 dotée de 275 000 dollars pour poulains de trois ans se court sur 1 1/16 mile sur dirt, attribuant 20-10-6-4-2 points aux cinq premiers pour le Derby du 2 mai à Churchill Downs. Sept chevaux sont attendus après les forfaits de Buetane, dû à un vol annulé par les tempêtes hivernales, et Game For It, redirigé vers les Sam F. Davis Stakes. Favori au morning line Nearly (9-5), entraîné par Todd Pletcher, arrive sur deux victoires consécutives à Gulfstream, dont un succès de cinq longueurs en allowance le 2 janvier. L'expert Gene Menez compte cependant l'écarter, citant son premier parcours en deux tournants seulement quatre semaines après une grande performance. « Je vais contre le favori », a déclaré Menez. « Il passe à deux tournants pour la première fois quatre semaines après un énorme effort. À 9-5, il peut me battre sans mon argent. » Cannoneer (2-1), un yearling à 1,75 million de dollars entraîné par Brad Cox, a impressionné avec une victoire de 7 1/4 longueurs en maiden à Churchill Downs le 29 novembre et partira extérieur avec une potentielle vitesse favorable. Incredibolt (3-1), seul lauréat de Groupe du peloton, a gagné 10 points Derby avec une victoire de 1 3/4 longueur dans les Street Sense Stakes en octobre sous Riley Mott. Sa polyvalence et ses chiffres Brisnet en progression en font un sérieux prétendant malgré la pause. Les autres partants incluent Bravaro (8-1), invaincu en deux stakes new-yorkais ; Global Aviator (12-1), vainqueur net à sa début à Gulfstream ; Project Ace (15-1), finisseur tardif expérimenté en distance ; et Roger That Dana (20-1), en quête de progrès après une deuxième place dans les Mucho Macho Man Stakes. La couverture commence à 16h30 ET sur Peacock, mettant en lumière ce premier test des espoirs du Derby. Des vainqueurs historiques comme Go For Gin et Tiz the Law soulignent l'importance de l'épreuve.
