Les Atlanta Falcons affronteront les Indianapolis Colts dans le premier match de saison régulière de la NFL à Berlin dimanche à 9h30 ET. Les Colts, à 7-2, fraîchement acquis du cornerback Sauce Gardner, cherchent à se remettre de leur défaite de la Semaine 9 contre Pittsburgh. Les Falcons, sur une série de trois défaites, ont besoin que le running back Bijan Robinson retrouve sa forme contre une défense des Colts vulnérable à la course.
Le match au Stade Olympique marque les débuts de Berlin en tant qu'hôte d'un match de saison régulière de la NFL, diffusé exclusivement sur NFL Network et NFL+. Les Colts entrent en lice comme l'une des surprises de la saison, à égalité pour le plus grand nombre de victoires à 7-2 et en tête de la ligue dans plusieurs catégories offensives. Leur défense a reçu un coup de pouce à la date limite des échanges avec l'ajout du deux fois All-Pro Sauce Gardner, qui est en protocole commotion cérébrale mais a participé pleinement à l'entraînement de mercredi et devrait jouer s'il est autorisé. Gardner, avec un taux de complétion autorisé de 52,4 % en couverture depuis 2022 (troisième parmi les cornerbacks avec au moins 175 cibles), pourrait marquer le wide receiver des Falcons Drake London, qui a enregistré 118 yards de réception et trois touchdowns la semaine dernière.
La performance d'Indy à la Semaine 9 contre Pittsburgh a soulevé des questions, le running back Jonathan Taylor n'ayant réussi que 45 yards à la course — son plus bas depuis la Semaine 12 de la saison dernière — et le quarterback Daniel Jones ayant lancé trois interceptions tout en subissant cinq sacks. Les Colts, qui occupent la première place en tentatives de passe en action de jeu, ont peiné sans les courses explosives de Taylor, forçant Jones à un rendement frénétique. Désormais, ils affrontent une défense d'Atlanta classée deuxième en yards autorisés et quatrième en taux de réussite contre les offenses en action de jeu.
Pour les Falcons, la constance reste insaisissable. Ils ont dominé les Buffalo Bills avec 238 yards de scrimmage et un touchdown de Bijan Robinson à la Semaine 6, mais ont suivi avec une défaite 30-0 par shutout contre les Carolina Panthers à la Semaine 3 et une série actuelle de trois défaites. Robinson moyenne 78,7 yards de scrimmage sur les trois derniers matchs, et Atlanta est à 0-5 quand il tombe en dessous de 150. Les Colts ont concédé les septièmes yards à la course les plus élevés et les troisièmes courses explosives les plus élevées aux running backs adverses, offrant à Robinson un potentiel rebond.
L'arrivée de Gardner comble les faiblesses de la secondaire d'Indy, où ils occupent la 26e place en yards de passe autorisés par match (244,8) et la septième plus élevée en rating de passeur sur des passes profondes (115,3). Il intègre l'équipe au milieu des blessures, y compris le jeu limité du cornerback Charvarius Ward (quatre matchs). Une forte performance pourrait consolider la course aux playoffs des Colts, tandis que les Falcons cherchent un élan en entrant dans la seconde moitié de la saison.